Wir können wirklich riechen, wenn der Regen kommt

Der herrlich frische Duft, der nach einem Regen in der Luft liegt, ist wahrscheinlich vielen Menschen bekannt. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass manche Menschen in der Lage sind, diesen Geruch sogar vor dem Regen wahrzunehmen. Wie kann das sein?

Petrichor

Wettermuster erzeugen einzigartige Gerüche, die von empfindlichen Nasen wahrgenommen werden können. Doch was ist die Wissenschaft dahinter? Der Geruch, der nach einem starken Regen aufsteigt, hat einen Namen: Petrichor. Der Name "Petrichor" selbst stammt von zwei griechischen Wörtern ab: "Ichor", das in der griechischen Mythologie die Flüssigkeit bezeichnete, die in den Adern der Götter floss, und "Petros", was "Stein" bedeutet. Dieser Begriff wurde gewählt, um die gegenseitige Abhängigkeit von Erde und Luft zu betonen, die für die Freisetzung des Duftes bei Regen wesentlich ist.

Geosmin

Aber woher kommt der Geruch? Wissenschaftlern zufolge wird der Geruch von Bakterien im Boden erzeugt, die dann eine Chemikalie namens "Geosmin" bilden. Der Geruch soll andere Lebewesen – hauptsächlich Insekten und andere Wirbellose, aber auch größere Tiere – anlocken, die sich mit ihren Sporen bedecken und sie dann über größere Entfernungen verteilen.

Wenn es also regnet, wie Forscher 2015 zeigten, prallen die Wassertröpfchen auf eine Oberfläche auf und flachen dann ab, wodurch Lufttaschen in den Poren des Bodens eingeschlossen werden. Diese Taschen platzen dann aus dem Wasser heraus und werden im Wesentlichen zu winzigen Aerosolen. Dabei nehmen sie Spuren von allem, was sich auf dem Boden befand, mit sich, darunter auch Geosmin, das dann von der Luft aufgewirbelt und über große Entfernungen getragen werden kann - sogar kilometerweit vor den Regenwolken selbst. Wahrscheinlich sind es diese Aerosolpartikel, die die Menschen wahrnehmen, wenn sie Regen am Horizont riechen. Dieses Phänomen könnte auch der Grund dafür sein, dass Bakterien hoch in der Atmosphäre gefunden wurden, da die winzigen Mikroorganismen von den Winden aufgewirbelt werden.

Geosmin verrät also, dass es geregnet hat. Aber was ist der Grund dafür, dass einige Menschen riechen können, dass es bald regnen wird?

So trägst du Parfum richtig auf

Ozon im Wind

Ein weiterer Faktor, der zum Geruch von herannahendem Regen beiträgt, ist das Vorhandensein von Ozon im Wind. Diese besondere Chemikalie hat einen süßeren Geruch als der etwas erdige Petrichor-Geruch. Ozon ist ein farbloses Gas, das natürlicherweise in 20 bis 30 Kilometer Höhe vorkommt. Es kann aber auch durch vom Menschen hergestellte Düngemittel oder andere Schadstoffe erzeugt werden. Es kann durch eine elektrische Ladung entstehen – sei es durch einen Blitzschlag oder eine künstliche Quelle –, die den Stickstoff in der Atmosphäre von den Sauerstoffmolekülen trennt. Einige dieser Moleküle verbinden sich nach der Reaktion mit anderen Chemikalien in der Atmosphäre wieder zu Stickstoffoxid, das sich manchmal in Ozon verwandeln kann.

Ozongerüche können das Herannahen eines Sturms ankündigen. Das liegt daran, dass die Winde des bevorstehenden Sturms Ozongasblasen auf die Erde drücken. Dann befinden sie sich auf einer Höhe, wo sie am ehesten von unseren Nasen wahrgenommen werden können. In hoher bodennaher Konzentration kann Ozon allerdings der Gesundheit schaden. Es reizt die Atemwege, verursacht Husten, Kopfschmerzen und Atembeschwerden.