1 /7 Paläontologen (Fossilienforscher) haben eigenen Angaben zufolge die älteste Begräbnisstätte der Welt in Südafrika entdeckt. Die vom bekannten Paläoanthropologen Lee Berger (Bild) geleitete Gruppe fand mehrere Exemplare des Urmenschen Homo naledi in 30 Meter Tiefe in einem Höhlensystem nahe Johannesburg.

2 /7 Lee Berger vor dem Haupteingang des Höhlensystems "Rising Star". Das Höhlensystem ist Teil der südafrikanischen "Wiege der Menschheit", einer UNESCO-Welterbestätte, die ein Gebiet umfasst, in dem Wissenschaftler Fossilien mehrerer alter menschlicher Vorfahrenarten gefunden haben – Überreste, die dazu beitragen, die Geschichte der menschlichen Evolution zu entschlüsseln.

3 /7 2013 wurden dort erstmals Fossilien des Homo naledi bei Ausgrabungen gefunden. Jetzt hat Berger mit seinem Team Überreste von Erwachsenen und Kindern des Homo naledi entdeckt, die in Fötusstellung in Höhlensenken bestattet und mit Erde bedeckt waren. Die Bestattungen sind mindestens 100.000 Jahre älter als alle bekannten Bestattungen von Homo sapiens.

4 /7 Fossilien des Homo naledi. Die Wissenschaftler fanden in die Höhlenoberfläche gegrabene Ovale, die Löchern ähneln, und die Überreste von Leichen, die darin in zusammengerollten Positionen platziert waren. Fossilien des Homo naledi. 

5 /7 Lee Berger mit einem Schädel des Homo naledi. Er hatte einige Ähnlichkeiten mit dem Menschen, wie den aufrechten Gang und die Handhabung von Gegenständen mit der Hand, aber die Mitglieder dieser Spezies hatten kleinere Köpfe, eine kürzere Statur und waren dünner und kräftiger gebaut, so Berger. 

6 /7 Die Schultern des Homo naledi - die zum besseren Klettern ausgerichtet waren - und die Zähne (Bild) wiesen Ähnlichkeiten mit früheren Homininen wie dem Australopithecus auf.

7 /7 Bei den Arbeiten zur Identifizierung der Höhlengräber fanden die Wissenschaftler auch eine Reihe von in die Höhlenwände eingravierten Symbolen, deren Alter auf 241.000 bis 335.000 Jahre geschätzt wird. Die Bedeutung der Symbole ist unklar und Forscher können nicht sagen, ob sie als eine Art Sprache oder Kommunikation innerhalb der Art verwendet wurden.