1 /6 Das Kilogramm soll künftig nicht mehr über ein Artefakt definiert werden.

2 /6 Der internationale Kilogrammprototyp "K", auch Ur-Kilo genannt: Dieser Metallzylinder aus einer Platin-Iridium-Legierung ist seit 1883 weltweit das Maß der Masse. Er wird sicher aufbewahrt unter drei Glasglocken in einem Tresor im Keller des Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) in Sevres bei Paris.

3 /6 Traditionell wird einmal im Jahr der Tresor geöffnet, um "K" und seine offiziellen Kopien in Augenschein zu nehmen. Doch im letzten Jahrhundert ist der 39 mal 39 Millimeter große Zylinder etwa um 50 Mikrogramm, also 50 Milliardstel Kilogramm leichter geworden. Ein Problem, das weltweite Auswirkungen hat.

4 /6 Deshalb forscht Metrologe Arnold Nicolaus an einer Alternative: Eine auf etwa 60 Nanometer genau polierte Silizium-Einkristall-Kugel von exakt ein Kilogramm Masse. Nicolaus sucht nach einer neuen Definition für das Kilogramm, die allein von einer natürlichen Größe abhängig ist: der Anzahl der enthaltenen Atome.

5 /6 Diese darf nur mit Samthandschuhen angefasst werden: Nicolaus präsentiert seine Silizium-Kugel in der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt (PTB) in Braunschweig (Niedersachsen) vor einen Versuchsaufbau. Das Bild stammt vom 5. November 2014.

6 /6 Mit solchen Kugeln wollen Nicolaus und die Wissenschaftler der PTB in einem internationalen Projekt das Kilogramm neu definieren. Im Mai 2019 soll es nach mehr als 15 Jahren Forschung endlich soweit sein.