Bei einer totalen Mondfinsternis steht der Mond im Kernschatten (Umbra) der Erde. Direkte Sonnenstrahlen werden von dieser blockiert. Trotzdem bleibt der Mond sichtbar, da es wegen der Lichtbrechung in der Erdatmosphäre auch im Kernschatten nicht ganz dunkel ist. Er erscheint rot, weshalb man auch von einem Blutmond spricht.