Das Varizella-Zoster-Virus infiziert die sensorischen Nerven und verursacht den Ausbruch kleiner Blasen auf der Haut, die von den Nerven versorgt wird. Diese sind hochinfektiös, da sie mit Flüssigkeit gefüllt sind, die Viruspartikel enthält. Eine frühzeitige Behandlung mit antiviralen Medikamenten kann die Schmerzen verhindern, aber das Virus kann jahrelang in den Nerven schlummern und tritt fast immer wieder auf.