1 /15 1,2 Millionen Menschen leben auf Zypern – und mindestens genauso viele Katzen. Manchen Schätzungen zufolge gibt es auf der Mittelmeer-Insel sogar mehr Katzen als Menschen.

2 /15 Doch die Anzahl der Vierbeiner geht aktuell rapide zurück: Eine für Katzen tödliche Variante des Coronavirus breitet sich seit etwa einem halben Jahr auf der Insel aus.

3 /15 Mindestens 300.000 Katzen sind bereits an feliner infektiöser Peritonitis (FIP) gestorben, sagt Dinos Ayiomamitis, den Leiter der "Cat Protection and Welfare Society Cyprus".

4 /15 Laut dem Tierarzt Kostis Larkou wird der Großteil der infizierten Katzen FIP nicht überleben.

5 /15 "Etwa 90 Prozent der Katzen werden sterben", erklärte er gegenüber Medien. 

6 /15 Haben Katzen ein intaktes Immunsystem, muss die Krankheit allerdings nicht unbedingt ausbrechen. 

7 /15 Viele der Tiere auf Zypern leiden jedoch an anderen Infektionen, Unterernährung oder Parasiten, wodurch das Immunsystem dann bei einer Ansteckung so geschwächt ist, dass es zu einer Erkrankung kommt. 

8 /15 Nur stärkere Tiere könnten genügend Antikörper entwickeln und weiterleben, so der Veterinärmediziner.

9 /15 Dabei begann die Geschichte der Katzen auf Zypern der Geschichte nach bereits vor für über 1.500 Jahren - in einem Kloster, das heute den Namen "St. Nikolaus der Katzen" trägt.

10 /15 Im Jahr 327 n. Chr litt die gesamte Insel unter einer schweren Dürre und wurde von Giftschlangen heimgesucht. Deshalb wurden mehrere Schiffsladungen an Katzen von Ägypten nach Zypern importiert – in der Hoffnung, die Katzen würden die Schlagen jagen.

11 /15 Der Plan ging auf, die Vierbeiner dämmten die Schlagen-Plage schnell ein.

12 /15 Allerdings haben sich auch die Katzen im Laufe der Zeit rasant vermehrt.

13 /15 Dabei gab es schon lange davor Katzen auf der Insel: Selbst die bisher älteste Hauskatze stammt – anders als bisher angenommen – nicht aus Ägypten, sondern aus Zypern. Das belegte ein Fund aus dem Jahr 2004. Damals kamen 9.500 Jahre alte Überreste einer Hauskatze in einem Grab nahe dem zyprischen Dorf Parekklisia zum Vorschein. Dort ist das Tier zusammen mit einem Menschen, vermutlich mit seinem Besitzer, beigesetzt worden. Das legt die Vermutung nahe, dass die Menschen auf Zypern als erstes Volk der Welt wilde Katzen zähmten. 

14 /15 Heute sind es vor allem Streunerkatzen, die die Mittelmeerinsel – oft auch "Insel der Katzen" genannt – bevölkern.

15 /15 Allerdings sollt das Virus bald eingedämmt werden, sonst könnte die Insel laut Tierschützer Dino Ayiomamitis bald zur "Insel der toten Katzen" werden.