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Hier wurden Kinder gezielt mit Polio infiziert
Das Letchworth Village sollte den Umgang mit psychisch Kranken positiv verändern. Medizinische Experimente machten es aber zur Horror-Klinik.
Im frühen 20. Jahrhundert wollte eine Gruppe Revolutionäre den Umgang mit geistig und körperlich behinderten Menschen verändern: Die Pflege sollte humaner werden, die Institutionen eher ein sicherer Hafen als ein Gefängnis für Unerwünschte sein.
Ein geschütztes Dorf
1911 wurde Letchworth Village eröffnet: Auf einer Fläche von 9,3 Quadratkilometern in Rockland County, New York, gab es Abteilungen für Kinder, Erwachsene und Kranke. Neben den Unterkünften für die Bewohner gab es eine kleine Kirche, eine Bäckerei und eine Gärtnerei.
In dieser Gärtnerei konnten die Bewohner, die körperlich dazu in der Lage waren, bei der Aussaat und der Ernte helfen und so einen Teil zum Leben in Letchworth Village beitragen.
Sicherer Hafen für Verstoßene
In dieser Zeit wusste man noch viel weniger über psychische Krankheiten als heute, die Bewohner wurden noch in drei mögliche "Feeble Mindness"-Kategorien (dt. Schwachsinnigkeit) unterteilt: "idiot", "imbecile" oder "moron".
Viele Familien schickten ihre psychisch erkrankten Kinder und Verwandten nach Letchworth, in der Hoffnung, dass man sich dort angemessen um ihre Bedürfnisse kümmern würde. Tatsächlich hätten viele der Patienten von Letchworth kein Zuhause gehabt, sie seien verstoßen worden.
Überfüllt
Lebten 1921 noch rund 1200 Patienten in Letchworth Village, so waren es bis 1950 bereits über 4000. Zusätzlich zur Überfüllung fehlten die finanziellen Möglichkeiten für Modernisierungen oder die Schaffung neuer Schlafplätze für die Patienten. Nach und nach verwandelte sich das Letchworth Village so von der Modell-Anstalt in eine Horror-Klinik.
Zwischen 1921 und 1950 gab es bereits Gerüchte über die Misshandlung von Kindern, aber auch über Lebensmittelmangel und hungernde Patienten. Es gab zu wenig Platz für alle Bewohner, viele schliefen in Gängen und Gemeinschaftsräumen. Die Patienten konnten sich nicht mehr waschen, schliefen teilweise in ihren eigenen Ausscheidungen.
Das Schicksal der Kinder von Letchworth
Die jüngsten Patienten in Letchworth waren krank, geschwächt und litten unter Mangelernährung. Einige starben an Krankheiten, die durch die unhygienischen Bedingungen in der Institution ausgelöst worden waren. Die sterblichen Überreste dieser Kinder wurden angeblich zu Forschungszwecken verwendet.
Zusätzlich führte man medizinische Experimente an lebenden Patienten durch: 1950 wurde ein acht Jahre alter Junge ohne sein Wissen mit dem Polio-Virus infiziert. Mindestens neunzehn andere Patienten erlitten das gleiche Schicksal. Die resultierende Polio-Impfung war allerdings ein Erfolg, was viele Behörden und Journalisten über die Methoden des Letchworth Village hinwegsehen ließ.
Das Ende
Der Journalist Geraldo Rivera sollte das Ende von Letchworth Village besiegeln: 1972 erschien sein Bericht über die Zustände in der Institution bei ABC News. Bis 1996 war Letchworth weiterhin geöffnet, danach wurde es verlassen und zerfällt seit da.
Ein Ort mit einer solch düsteren Vergangenheit wie Letchworth ist natürlich Anlaufstelle für Geisterfans und Forscher des Paranormalen. Es gibt aus Letchworth Village Dutzende von Geistersichtungen, Besucher wollen körperlose Stimmen gehört oder sogar Berührungen gespürt haben.
(20 Min / Meret Steiger)