Am Samstagabend hat Red-Bull-Star Max Verstappen den ersten Matchball. Der Niederländer muss im Sprint (19.30 Uhr) Sechster werden, drei Pünktchen einfahren, dann ist ihm der dritte WM-Titel in Serie nicht mehr zu nehmen.
Das Qualifying zur Ermittlung der Startreihenfolge, der sogenannte Sprint-Shootout, sollte eigentlich um 15 Uhr starten. Allerdings wurde der Beginn der Session am Samstagmittag kurzfristig nach hinten verlegt. Die neue Startzeit ist nun 15.20 Uhr.
Der Grund dafür sind Untersuchungen der im Training und Qualifying am Freitagabend genutzten Reifen durch Lieferant Pirelli und den Motorsport-Weltverband FIA. Dabei wurde entdeckt, dass die Pneus schon nach kurzer Laufzeit deutlich leiden. Die obere Gummischicht löse sich von der Karkasse der Seitenwände ab. Im schlimmsten Fall droht sogar ein Reifenplatzer.
Dafür sollen die teilweise hohen Randsteine auf der Strecke in Katar verantwortlich sein. Die Rennleitung entschied deshalb, dass die Kurven zwölf und 13 kurzfristig abgeändert werden. Die weiße Linie, die die Strecke begrenzt, wird um 80 Zentimeter nach innen versetzt. Dadurch müssen die Piloten nicht mehr über die gefährlichen Kerbs fahren. Die Fahrer erhalten ab 15 Uhr zehn Minuten lang Zeit, sich an die nun leicht veränderten Kurven zu gewöhnen, bevor der Shootout um 15.20 Uhr startet.
