Dass ein millionenschwerer Lotto-Jackpot das Leben des Gewinners nachhaltig verändert, verwundert nicht. Dass damit aber eine Karriere als Profi-Sportler seinen Anfang nimmt, ist eine kuriose Geschichte. Doch genau so erging es dem Briten Neil Jones.
Im Jahr 2010 gewann der ehemalige Dachdecker im Lotto 2,4 Millionen britische Pfund (aktuell sind das umgerechnet 2,75 Mio. Euro) – die Rettung für den Briten. Denn er hatte damals nur noch ein paar Pfund auf auf dem Konto, wie er der Lotteriebehörde verriet. Zur Feier des Tages machte sich Jones mit Freunden in eine lokale Billard-Halle auf.
„Würde heute noch auf den Knien herumkriechen und Dächer decken“Neil JonesLottogewinner, Ex-Dachdecker und Billiardprofi
Zwar hatte er in seiner Kindheit bereits Snooker, eine dem Billard ähnliche Sportart, gespielt, diese Passion aber seither nie wieder aufgenommen. Doch der Besuch der Billard-Halle veranlasste ihn dazu, wieder in den Sport einzusteigen: "Als ich zu Hause ankam, habe ich mein Esszimmer ausgemessen, um mir einen vernünftigen Billard-Tisch zu kaufen", so der Brite gegenüber BBC.
Das tat er dann auch – und übte dank der neu gewonnenen finanziellen Unabhängigkeit täglich mehrere Stunden. "Wenn ich nicht im Lotto gewonnen hätte, hätte ich mir den Tisch nicht kaufen können und ich hätte nicht die Zeit gehabt", sagte Jones. "Dann würde ich immer noch auf meinen Knien herumkriechen und Dächer decken."
Auch während der Corona-Pandemie, wo Pubs und Billardhallen geschlossen blieben, verfeinerte er sein Können zu Hause. Mit seiner Teilnahme an lokalen Turnieren sei er dann innerhalb des Sports rasch aufgestiegen.
Jetzt vertritt Neil Jones gar sein Heimatland an internationalen Turnieren: Anfangs 2023 wurde er für die "Home Nations Series" als britischer Vertreter ausgewählt. In diesem Monat wird dem Mann aus der Arbeiterstadt Stoke-on-Trent eine besondere Ehre zu teil. Bei den europäischen European Pool Championships in Malta führt er das englischen B1-Team als Captain an.
