Nach dem verlorenen WM-Finale von Abu Dhabi ist Lewis Hamilton auf Wiedergutmachung aus. Der Mercedes-Superstar will die Niederlage gegen Red-Bull-Weltmeister Max Verstappen verdaut haben, wagt einen neuerlichen Angriff auf seinen achten Titel.
In der neuen Saison bekommt es der Rekord-Champion aber nicht nur mit Verstappen zu tun. Mit seinem britischen Landsmann George Russell hat der 37-Jährige nun auch im eigenen Team einen neuen Konkurrenten. Nicht wenige erwarten, dass ihm der junge, hungrige und pfeilschnelle Kollege Druck machen kann und wird – auch viele Experten. Russell wusste in den vergangenen Saisonen im unterlegenen Williams stets zu überzeugen, stellte 2020 sein Können auch schon im Mercedes von Hamilton unter Beweis, als dieser wegen einer Covid-Erkrankung fehlte. Russell verpasste den Sieg nur wegen eines technischen Gebrechens.
Jetzt lässt Valtteri Bottas mit seiner Einschätzung aufhorchen. Der Finne und jahrelange Teamkollege von Hamilton musste sein Cockpit abgeben, wechselt mit 32 Jahren zu Alfa Romeo. Er sieht in Russell keine interne Konkurrenz für seinen ehemaligen Mitstreiter.
Bottas im "Sun"-Interview: "Ich sehe nicht, wie irgendjemand Lewis in naher Zukunft im gleichen Auto schlagen kann." Der Finne erläutert: "George glaubt, er wird sich gut einleben, weil er schon seit ein paar Jahren im Mercedes-Kader ist. Aber Lewis zu schlagen ist nicht einfach. Ich weiß das aus eigener Erfahrung. Es ist die Konstanz seiner Leistungen. Jeder Fahrer hat eine Formkurve, die mal ein bisschen nach oben und mal ein bisschen nach unten zeigt. Aber seine Basis ist einfach so stark. Selbst an einem schlechten Tag ist er nicht so schlecht."
Bottas streut Hamilton also Rosen. Umso stolzer sei er auf seine eigenen Rennsiege. Denn: "Ich war stolz drauf, dass ich Lewis schlagen konnte, wenn es mein Tag war. Aber das ist mir leider nicht konstant genug gelungen, um ihn auch über eine ganze Saison hinweg zu schlagen."
Russell selbst verneigt sich schon im Vorfeld von seinem neuen Kollegen: "Es erstaunt mich immer wieder, wie jemand, der so talentiert und erfolgreich ist wie Lewis, immer noch so hungrig sein kann. Für mich als jungen Fahrer ist es unglaublich inspirierend und motivierend, zu versuchen, das zu erreichen, was Lewis erreicht hat. Was für eine Möglichkeit das ist, sein Teamkollege zu sein und von ihm zu lernen! Ich denke, wir werden uns gut verstehen."
