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Rätsel gelöst: Darum haben Zebras Streifen
Forscher konnten neue Beweise für eine Theorie liefern, warum Zebras ein gestreiftes Fell haben. Ein Experiment führte zu eindeutigen Erfolgen.
Die Frage, warum Zebras gestreift sind, beschäftigt die Wissenschaft schon lange. Könnten Forscher auf den Grund gestoßen sein. Es scheint, als wären die Streifen ein Schutz vor aggressiven, blutsaugenden Fliegen, die tödliche Krankheiten übertragen und in Afrika weit verbreitet sind.
Fliegen landen auf Pferden, aber nicht auf Zebras
In einem Experiment haben Wissenschaftler Pferde mit und ohne gestreiften Decken beobachtet. Dabei kam heraus, dass weitaus weniger Fliegen auf den "gestreiften" Pferden landeten, als auf jenen, die unifarben sind.
"Wir haben gezeigt, dass Fliegen sich zwar Zebras und unifarbenen Pferden in ähnlich hoher Anzahl nähern, es aber nicht schaffen, auf Zebras – oder Pferden mit gestreiften Decken – zu landen, weil sie es nicht schaffen, rechtzeitig zu bremsen. Also fliegen sie an ihnen vorbei oder fliegen in sie hinein und prallen ab", so der Verhaltensforscher Tim Caro. Biologe Martin How sagt, die Streifen verwirren die schlechten Augen der Fliegen, sobald sie zu nahe am Tier sind.
Als Zebras werden die drei Arten Grevyzebra, Bergzebra und Steppenzebra aus der Gattung der Pferde bezeichnet. Sie sind besonders durch ihr schwarz-weißes Streifenmuster gekennzeichnet. Alle Vertreter der Zebras kommen ausschließlich in Afrika vor, wo sie zumeist offene Landschaften bewohnen.
Als portugiesische Seefahrer Ende des 15. Jahrhunderts erstmals Zebras bei ihren Entdeckungsfahrten in Afrika sahen, fühlten sie sich an die iberischen Wildpferde erinnert, die sie in Portugal Zebros nannten, und die ebenfalls schwarze Streifen zeigten. Fortan nannten sie diese Pferde Zebras.
Zebras erreichen eine Länge von 2 bis 3 Metern, der Schwanz wird 40 bis 60 Zentimeter lang und die Schulterhöhe beträgt 1 bis 1,6 Meter. Das Gewicht variiert zwischen 180 und 450 Kilogramm.
Irrglaube der Wissenschaft
Bisher glaubten die Forscher, die Streifen hätten andere Gründe. Manche nahmen an, dass sie eine Tarnung vor Räubern wären. Andere gingen davon aus, dass das Muster eine soziale Funktion für die Tiere erfülle, da sie sich so individuell erkennen könnten.
Diskutiert wurde auch die Möglichkeit einer Thermoregulation, bei der die Streifen die Körpertemperatur regulieren. Die meisten Wissenschaftler stimmen jetzt jedoch darüber ein, dass die Streifen zur der Verteidigung gegen die Parasiten da sind.
Die engen Verwandten der Pferde und Esel existieren in nur drei Arten in Afrika. Die Streifen sind ihr berühmtes Erkennungsmerkmal. Dabei sind keine zwei Zebramuster identisch.
(rfr)