Es klingt wie Science-Fiction, ist aber bereits Realität: Eine Batterie, die Geräte über Jahrtausende mit Strom versorgen kann - ohne einmal aufgeladen zu werden. Möglich macht das ein künstlicher Diamant, in dem radioaktiver Kohlenstoff-14 eingeschlossen ist.
Die neuartige Energiezelle funktioniert ähnlich wie eine Solarzelle, nur dass sie statt Licht die Energie zerfallender Atome nutzt. Beim Zerfall werden Elektronen freigesetzt, die im Diamantkristall einen elektrischen Strom erzeugen. Da Kohlenstoff-14 eine Halbwertszeit von rund 5.700 Jahren hat, liefert die Batterie extrem lange Energie.
Wie Forschung und Wissen meldet, wurde die weltweit erste Zelle dieser Art an der University of Bristol in Zusammenarbeit mit der britischen Atomenergiebehörde entwickelt. Besonders reizvoll: Das radioaktive Material stammt aus Graphitblöcken stillgelegter Atomkraftwerke, die sonst als Abfall gelagert werden müssten.
Allerdings gibt es einen Haken: Die Leistung liegt nur im Bereich von Mikrowatt - also etwa ein Millionstel dessen, was eine LED-Lampe braucht. Ein Handy oder E-Auto kann damit nicht betrieben werden.
Sinnvoll ist die Technik dort, wo wenig Strom über lange Zeit benötigt wird: bei medizinischen Implantaten wie Hörhilfen, Sensoren in Brücken oder Gebäuden sowie Messgeräten an unzugänglichen Orten.
Die Sorge vor Radioaktivität im Körper ist unbegründet: Die schwache Betastrahlung wird vom umgebenden Diamanten vollständig absorbiert - genau dieser Prozess erzeugt ja den Strom. Zudem ist Diamant eines der härtesten und chemisch beständigsten Materialien überhaupt.
Die Technik könnte vor allem Implantate revolutionieren, die heute alle paar Jahre ausgetauscht werden müssen. Mit der Diamant-Batterie würde nicht mehr der Akku die Lebensdauer bestimmen, sondern die restliche Elektronik.
