Erster Fall von Kinderlähmung seit fünf Jahren entdeckt

In Malawi ist die erste Ansteckung mit einem Polio-Wildvirus in Afrika seit mehr als fünf Jahren entdeckt worden. Die WHO ergreife "dringende Maßnahmen, um eine mögliche Ausbreitung des Virus zu verhindern", erklärte der WHO-Regionaldirektor für Afrika, Matshidiso Moeti.

Er zeigte sich zuversichtlich, dass die Gesundheitsbehörden wegen ihrer Erfahrungen mit früheren Ausbrüchen und der hohen Wachsamkeit auf dem Kontinent "rasch reagieren und Kinder vor den schwächenden Auswirkungen dieser Krankheit schützen" könnten. Die WHO erklärte, sie unterstütze Malawi bei der Durchführung einer Risikobewertung und der Reaktion auf den Ausbruch der Krankheit, einschließlich zusätzlicher Impfungen. Auch in den Nachbarländern wurde die Wachsamkeit erhöht.

Laboranalysen hätten ergeben, dass der entdeckte Stamm mit einem in der pakistanischen Provinz Sindh zirkulierenden Stamm in Verbindung stehe. "Da es sich um einen importierten Fall aus Pakistan handelt, hat dieser Nachweis keinen Einfluss auf den Status der afrikanischen Region als frei von Polio-Wildviren", erklärte die WHO weiter.

Polio gilt weltweit nur noch in Pakistan und Afghanistan als endemisch

Die WHO hatte Afrika im August 2020 für frei von einheimischer Wildpolio erklärt. In den letzten vier Jahren waren auf dem Kontinent keine Fälle von Kinderlähmung mehr aufgetreten, was die Schwelle für die offizielle Erklärung der Ausrottung darstellt. Polio gilt weltweit nur noch in Pakistan und im Nachbarland Afghanistan als endemisch.

WHO-Angaben zufolge wurde der letzte Fall des Polio-Wildvirus in Afrika 2016 in Nigeria festgestellt. Weltweit gab es vergangenes Jahr demnach nur fünf Fälle.

Poliomyelitis – der medizinische Begriff für Kinderlähmung – ist ein akut ansteckendes Virus, das das Rückenmark angreift und bei Kindern irreversible Lähmungen verursacht. Das Poliovirus wird in der Regel über die Fäkalien einer infizierten Person verbreitet und über verunreinigtes Wasser oder Lebensmittel aufgenommen. Es vermehrt sich im Darm. Es gibt zwar keine Heilmittel für Polio, aber die Impfung verhindert die Ausbreitung. Die Krankheit war auf der ganzen Welt verbreitet, bis in den 1950er-Jahren ein Impfstoff gefunden wurde. Allerdings sollte es noch Jahrzehnte dauern, bis die Kinderlähmung weltweit zurückgedrängt wurde. Im Jahr 1996 gab es allein in Afrika noch mehr als 70.000 Fälle.