Sumo-Legende Akebono Taro ist im Alter von 54 Jahren gestorben. Akebono war der erste im Ausland geborene Ringer, der in Japan den Rang eines "Yokozuna", eines Großmeisters, erreichte.
"Mit großer Trauer geben wir bekannt, dass Akebono Taro Anfang des Monats in einem Krankenhaus in der Nähe von Tokio an Herzversagen gestorben ist", teilte die Familie in einer Erklärung mit. Akebono gewann elf Sumo-Großturniere, ehe er 2001 in den sportlichen Ruhestand ging.
1969 als Chadwick Haheo Rowan auf Hawaii geboren, zog der über zwei Meter große und gut 230 Kilogramm schwere Athlet in den späten 1980er Jahren nach Tokio. 1993 gewann er seine erste grosse Meisterschaft, danach wurde er zum 64. Yokozuna der Geschichte ernannt. Drei Jahre später erhielt Akebono die japanische Staatsbürgerschaft. Derzeit gibt es 73 Grossmeister, darunter sechs weitere Ausländer.
Später stieg Akebono noch als professioneller Wrestler und K-1-Kampfsportler in den Ring, beides allerdings mit wenig Erfolg. 2017 endete seine Wrestling-Karriere.
"Ich war zutiefst betrübt, als ich vom Tod Akebonos erfuhr, eines Giganten in der Welt des Sumo, eines stolzen Hawaiianers und einer Brücke zwischen den Vereinigten Staaten und Japan", schrieb der US-Botschafter in Japan, Rahm Emanuel. Akebono hinterlässt seine Frau Christine und drei Kinder.
