Jahrelang war die atemberaubende Farbpalette der Erde so zuverlässig wie der Wechsel der Jahreszeiten. Die Blätter färbten sich im Herbst in ein kräftiges Gelb, dunkles Orange und Zinnoberrot, das Meer schimmerte vielerorts in Türkis.
Doch der Klimawandel könnte die gewohnten, prächtigen Färbungen der Natur verändern, wie Forscher der amerikanischen Umwelt-NGO Climate Central herausfanden.
Der Herbst bringt normalerweise eine Pause von warmem Wetter, doch immer wieder klettern die Temperaturen ungewohnt hoch hinauf. Laut "Climate Central" ist es im Herbst allein in Hunderten US-Städten seit 1970 im Durchschnitt um 2,5 Grad wärmer geworden.
Traditionelle Herbstbeschäftigungen wie das Betrachten der sich langsam verfärbenden Blätter seien angesichts der Klimakrise gefährdet, so der Bericht. Die Ursachen für die Blätterverfärbungen ändern sich nämlich durch die Erderwärmung.
Normalerweise begünstigen kühle Temperaturen die Farbenpracht der Blätter. Höhere Temperaturen können dazu führen, dass die Pflanzen ihre natürliche Blütezeit verzögern und die Herbstfärbung später und kürzer anhält.
Denn sowohl der Zeitpunkt des Knospens als auch jener der Blüte werden von Temperatur, Niederschlag und anderen Klimabedingungen beeinflusst. Die steigenden Temperaturen färben die atemberaubenden Herbstblätter allerdings braun und verzögern die Tage, an denen sie betrachtet werden können.
Wenn gegen Ende des Jahres die Tage kürzer werden, signalisiert die geringere Sonneneinstrahlung den Pflanzen, ihre Photosynthese - den Prozess der Umwandlung von Sonnenlicht in Energie - zurückzufahren, was zu den farbenprächtigen Erscheinungen führt.
Dieser Prozess führt zu einem Rückgang des Chlorophylls, einem grünen Pigment - die Folge: Blätter färben sich leuchtend orange, gelb, rot und sogar violett. Bei starker Dürre und Hitze können die Blätter jedoch braun werden, bevor die Bäume überhaupt eine solche Farbe hervorbringen können.
Die Forscher gehen davon aus, dass die farblichen Auswirkungen, die übrigens auch die Weltmeere betreffen, mit der weiteren Erderwärmung und den Emissionen fossiler Brennstoffe, die zu dieser Erwärmung beitragen, noch deutlicher werden.
