Krebs gehört zu den weltweit führenden Todesursachen. Eine entscheidende Herausforderung für die öffentliche Gesundheit ist die Entwicklung eines nicht-invasiven, kostengünstigen und effizienten Instruments zur Früherkennung von Krebs.
Krebszellen zeichnen sich durch einen veränderten Stoffwechsel aus, der spezielle Duftmarker produziert, die als Krebs-Biomarker verwendet werden können. Hunde können diese Duftstoffe durch olfaktorisches assoziatives Lernen erkennen, aber das Training von Hunden ist kostspielig und zeitaufwändig. Insekten wie Ameisen haben einen verfeinerten Geruchssinn und können schnell trainiert werden. Das zeigt eine neue Studie der Université Sorbonne Paris Nord, des Institut Curie und des Inserm1.
Für die Studie stellten die Forscher Proben aus verschiedenen Krebszellen und gesunden Zellen her und belohnten die Ameisen mit einer Zuckerlösung, wenn sie den Krebs-Geruch erkannten. Das Team testete das Gedächtnis der Ameisen mit Versuchen, bei denen keine Belohnungen angeboten wurden. Sie sahen, dass die Ameisen ihre Zeit in der Nähe des Geruchs verbrachten, auf den sie konditioniert worden waren.
Die Forscher konnten nachweisen, dass schwarze Ameisen der Formica fusca-Art nach nur wenigen Minuten Training in der Lage waren, in einer Petrischale gesunde menschliche Zellen von krebsartigen zu unterscheiden. Und nicht nur das. Sie waren auch in der Lage, verschiedene Krebsformen voneinander zu unterscheiden. Es wird angenommen, dass dies daran liegt, dass gesunde und krebsartige Zellen unterschiedliche Verbindungen abgeben, die Ameisen am Geruch unterscheiden können. Dass Ameisen so feine Sensoren für Düfte haben, überrascht nicht. Die Insekten kommunizieren vorrangig über Pheromone, die die Tiere mit ihren Antennen wahrnehmen können.
Ein Pheromon ist ein Botenstoff zur Informationsübertragung zwischen Individuen innerhalb einer Art.
Die Wirksamkeit dieser Methode muss nun anhand von klinischen Studien am Menschen bewertet werden, aber diese erste Studie zeigt, dass Ameisen ein hohes Potenzial haben, sehr schnell lernen können, kostengünstiger und effizienter sind.
