"Verlierer" Leclerc schwärmt über Verstappen-Duell

Red Bull Racing schlägt zurück! Nach dem Doppel-Aus beim Auftakt in Bahrain siegt Max Verstappen im zweiten Formel-1-Rennen der Saison in Saudi-Arabien. Der Weltmeister der Vorsaison setzt sich vor Bahrain-Sieger Charles Leclerc und dessen Ferrari-Kollege Carlos Sainz durch.

Sergio Perez fällt als Polesetter auf Rang vier zurück. Unverschuldet – das Trio dahinter profitiert beim Boxenstopp von einer Safetycarphase. Perez stoppte als einziger unmittelbar vor dem Crash von Williams-Pilot Nicolas Latifi.

Leclerc geht im Ferrari als Führender in die Schlussphase. In den letzten achte Rennrunden liefert er sich ein packendes Duell mit Weltmeister Verstappen. Mit dem schlechteren Ende für den Monegassen. Trotzdem zeigt er sich nach der Zieldurchfahrt begeistert. Er sagt via Funk: "Das war stark gemacht von Max. Uns hat einfach der Speed auf der Geraden gefehlt!"

Vor der Siegerehrung legt der Ferrari-Star nach: "Das Rennen hat mir Spaß gemacht. Ein harter Fight, aber fair. So sollte es immer sein. Auch, wenn ich enttäuscht bin. Ja, ich habe großen Respekt. Vor allem, wenn ein Rennen so zu Ende geht. Wir sind auf Risiko gegangen. Ja, da ist natürlich Respekt dabei."

Verstappen: "Es war ein gutes Rennen, wir haben gut gekämpft an der Spitze. Wir hatten ein bisschen die bessere Pace. Es war nicht so einfach, vorbeizukommen, mit den Tricks in der letzten Runde."

Der gegenseitige Respekt ist ungewohnt. Im Vorjahr ging es nach den Duellen zwischen Verstappen und Mercedes-Superstar Lewis Hamilton und den jeweiligen Teams auch verbal hart zur Sache. Vor allem zwischen den Teamchefs, Red Bulls Christian Horner und Mercedes' Toto Wolff.

Horner sagt jetzt: "Ferrari ist ein großartiges Team, haben zwei starke Fahrer. Das war ein richtiges Rennen, das hat Spaß gemacht."

Das "Wettbremsen"

Verstappen siegt durch einen taktischen Geniestreich. In der Schlussphase des Rennens liegt er noch hinter Leclerc. In Runde 42 überholt der Niederländer den Monegassen erstmals, wird aber in der folgenden DRS-Phase sofort ausgekontert. Verstappen lernt daraus. In Runde 43 will ihn Leclerc wieder vor der zweiten DRS-Zone überholen lassen, um zu kontern – Verstappen bremst! Dieses Mal fehlt Verstappen noch das Tempo, um auf der langen Gerade vorbeizugehen.

In Runde 47 ist es so weit. Verstappen "bremst sich vorbei", geht als Zweiter auf die lange Gerade und kann dort durch den Tempoüberschuss dank DRS an Leclerc vorbeigehen. Der "Verlierer" des Duells funkt nach der Zieldurchfahrt voller Respekt: "Das war stark gemacht von Max. Uns hat einfach der Speed auf der Geraden gefehlt!"