Mit dem Tod von Martha Lillard endet eine medizinische Ära. Die US-Amerikanerin war die letzte bekannte Polio-Überlebende, die noch eine eiserne Lunge zum Atmen benötigte. Sie starb bereits Ende Juni im Alter von 78 Jahren in Oklahoma.
Lillard hatte sich 1953 im Alter von fünf Jahren mit Kinderlähmung infiziert - zwei Jahre, bevor in den USA der erste Impfstoff eingeführt wurde. Die Krankheit lähmte große Teile ihres Körpers und schädigte ihre Atemmuskulatur dauerhaft.
Während andere Polio-Überlebende später auf moderne Beatmungsgeräte umsteigen konnten, blieb Lillard auf die eiserne Lunge angewiesen, heißt es auf spiegel.de. Sie habe zwar Alternativen ausprobiert, doch keine habe ihr die nötige Unterstützung beim Atmen geboten, sagte sie noch wenige Tage vor ihrem Tod einem lokalen US-Sender.
Zuletzt hatte sich der Gesundheitszustand der 78-Jährigen zunehmend verschlechtert, auch infolge von Langzeitauswirkungen zweier COVID-Infektionen. Gleichzeitig wurde die Wartung der jahrzehntealten eisernen Lunge immer schwieriger. Ersatzteile aus den 1940er-Jahren seien kaum noch zu beschaffen gewesen.
Die eiserne Lunge ist ein großer Metallzylinder, der Patienten mithilfe von Druckveränderungen beim Atmen unterstützt. Erst im März 2024 war mit Paul Alexander ein weiterer bekannter Nutzer des historischen Beatmungsgeräts im Alter von 78 Jahren gestorben.
Polio ist eine ansteckende Infektionskrankheit, die vor allem bei Kleinkindern dauerhafte Lähmungen hervorrufen und zum Tod führen kann. Dank engagierter Impfkampagnen in den vergangenen Jahrzehnten gilt die Kinderlähmung heute weltweit als nahezu ausgerottet.
Trotz ihrer Einschränkungen blieb Lillard nach Angaben ihrer Familie selbstständig und kreativ. Sie malte, schrieb Gedichte und komponierte Musik am Klavier.
