Gegen den Sensationsmann der Australian Open - Karatsev kämpfte sich als Qualifikant ins Halbfinale - hatte Thiem anfängliche Schwierigkeiten, verlor sogar den ersten Satz. Am Ende setzte sich Österreichs Nummer eins aber doch souverän nach 1:57 Stunden mit 6:7, 6:3 und 6:2 durch. Thiem steht im Viertelfinale der Katar Open.
Der erste Satz verlief ausgeglichen, beide brachten ihre Aufschlagspiele ohne gröbere Probleme durch. Einzig nach einem sensationellen Tweener des Russen beim Stand von 5:4 kam Thiem leicht ins Schwitzen, doch behielt die Nerven. Set 1 wurde im Tie-Break entschieden.
Österreichs Nummer eins war schon 4:2 vorne, schwächelte dann aber mit seinen Aufschlägen. Karatsev blieb stabil, versenkte fünf Punkte am Stück und schnappte sich den ersten Satz mit 7:6 (7:5).
Zum Auftakt des zweiten Satzes gab's zum ersten Mal einen Breakball zu bestaunen, Thiem nutzte die Chance eiskalt aus und zog auf 3:0 davon. Diesmal ließ der Lichtenwörther nichts anbrennen, wehrte sogar zwei Breakbälle ab, sackte Set 2 mit 6:3 ein und zwang Karatsev in den Entscheidungssatz.
Thiem griff sich kurz an die rechte Wade, diese zwickte aber nicht lange. Im Gegensatz dazu schien Karatsev immer mehr die Luft auszugehen - der Russe gab gleich sein erstes Aufschlaggame ab, Österreichs Tennis-Held zeigte immer mehr sein Power-Tennis und zog den Entscheidungssatz gnadenlos durch: 6:2 und der Aufstieg ins Viertelfinale war perfekt. Dort wartet der Spanier Roberto Bautista Agut.
"Es war nicht mehr erstes Match gegen ihn, wir haben in Wien sogar einmal gemeinsam trainiert. Auf der ATP-Tour war es unser erstes Spiel, es war sehr interessant gegen ihn, ich hab's genossen", sagt Thiem im On-Court-Interview.
