Mit Gastgeber USA und Belgien treffen im WM-Achtelfinale zwei Mannschaften aufeinander, die sich berechtigte Hoffnungen auf den Einzug ins Viertelfinale machen. Die Amerikaner wollen den Heimvorteil nutzen, die "Roten Teufel" setzen auf ihre internationale Erfahrung. Anstoß ist im Seattle Stadium. Für den Sieger lebt der Traum vom WM-Titel weiter.
Die USA überzeugten in der Gruppenphase mit Siegen gegen Paraguay und Australien, mussten sich nur der Türkei geschlagen geben. Im Sechzehntelfinale folgte ein souveränes 2:0 gegen Bosnien und Herzegowina. Besonders erfreulich für Teamchef Mauricio Pochettino ist die Rückkehr von Stürmer Folarin Balogun, dessen Sperre von der FIFA aufgehoben wurde. Damit steht den Gastgebern ihre wichtigste Offensivwaffe wieder zur Verfügung.
Belgien kämpfte sich mit viel Qualität durch die bisherige WM und setzte sich zuletzt mit 3:2 gegen Senegal durch. Im Mittelpunkt stehen Spielmacher Kevin De Bruyne sowie die schnellen Flügelspieler Jérémy Doku und Leandro Trossard. Offen ist noch, ob Rekordtorschütze Romelu Lukaku diesmal von Beginn an aufläuft. Die "Roten Teufel" gelten als leichter Favorit, müssen sich gegen die laufstarken US-Amerikaner aber auf einen harten Kampf einstellen.
