Am Samstag hebt die "Parker Solar Probe" ab. Sie soll der Sonne so nahe kommen wie keine Raumsonde zuvor. Und einen absoluten Tempo-Rekord aufstellen.
Die US-Weltraumbehörde Nasa schickt erstmals ein Forschungsraumschiff zur Sonne, das durch die Atmosphäre unseres Zentralgestirns fliegen wird. Die unbemannte "Parker Solar Probe" soll sich dabei der Sonnenoberfläche auf nur knapp 6,2 Millionen Kilometer nähern und Temperaturen von rund 1370° Celsius standhalten, wie die Nasa mitteilte. Zum Vergleich: Lava erreicht bei einem Vulkanausbruch Temperaturen von 700 bis 1200° Celsius.
Das Raumfahrzeug von der Größee eines Autos wird während seiner auf sieben Jahre ausgelegten Sonnenexpedition insgesamt 24-mal durch die sogenannte Corona fliegen, wie Astronomen die Atmosphäre unseres Zentralgestirns nennen. Dabei soll die Sonde unter anderem die Frage beantworten, warum in der Corona Temperaturen von bis zu 5,6 Millionen° Celsius herrschen – während die Sonnenoberfläche nur 5500° heiß ist.
Außerdem könnte die nach dem 91-jährigen Astrophysiker Eugene Parker benannte Raumsonde künftig bei der Vorhersage sogenannter Sonnenstürme helfen. Bei solchen kosmischen Wetterereignissen werden geladene Teilchen von der Sonne ins All geschleudert, die auf der 150 Millionen Kilometer entfernten Erde geomagnetische Stürme auslösen können. Je nach ihrer Stärke verursachen diese Magnetstürme beträchtliche Störungen in der Stromversorgung.
Schutzschild entscheidend für den Erfolg
Gegen Hitze und Strahlung in Sonnennähe ist die "Parker Solar Probe" durch einen gut 11,4 Zentimeter dicken Schild geschützt. Er besteht aus Karbon-Verbundschaum, der zwischen zwei Karbonplatten eingelegt ist. Die zur Sonne gerichtete Seite ist zusätzlich mit einem eigens entwickelten weißen Keramiküberzug versehen, um so viel Hitze wie möglich zu reflektieren. Zusammen mit anderen MMaßnahmen gegen die Hitze wird erreicht, dass die Instrumente bei konstant 30° arbeiten können.
Die Instrumenten an Bord sollen während der Mission magnetische und elektrische Felder, Plasmawellen und hochenergetische Teilchen messen. Dabei wird die Sonde der Sonne so nahe kommen wie keine andere zuvor.
Superschnell
Und noch einen zweiten Rekord soll die "Parker Solar Probe" aufstellen: Bei ihren Vorbeiflügen am riesigen Sonnenball wird die Sonde auf bis zu 692'000 km/h beschleunigen. Dies macht sie zum bisher schnellsten von Menschen geschaffenen Objekt.
Der Start der Sonnensonde ist am Samstag vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida geplant. Um 9.48 Uhr Schweizer Zeit soll eine Delta-IV-Heavy-Rakete die "Parker Solar Probe" auf den Weg zu unserem heißen Zentralgestirn bringen. (red)
