Bei einem tragischen Flugzeugunglück nahe dem kroatischen Urlaubsort Medulin sind vier Österreicher ums Leben gekommen. Unter den Opfern befindet sich auch der bekannte Osttiroler Unternehmer Walter Pondorfer, wie seine Firma gegenüber der "Krone" bestätigte. Pondorfer war Gründer und Geschäftsführer der international tätigen Firma Funtime, die sich mit innovativen Fahrgeschäften einen weltweiten Ruf erarbeitet hat.
Funtime wurde Anfang der 1990er-Jahre von Pondorfer gegründet und ist vor allem für seine beeindruckenden Free-Fall-Türme bekannt. Der mehr als 100 Meter hohe Free-Fall-Tower im Wiener Prater stammt ebenso aus seiner Feder wie zahlreiche Anlagen in den USA, Großbritannien, Saudi-Arabien und Dubai.
Wie krone.at berichtet, war die "Beech G36 Bonanza" am Donnerstag aus Österreich gestartet und kurz vor dem Ziel nahe Medulin abgestürzt. Die kroatischen Behörden bestätigten, dass alle vier Insassen – im Alter von 40, 48, 58 und 65 Jahren – österreichische Staatsbürger waren. Zwei der Opfer verfügten laut Ermittlern über eine Pilotenlizenz.
Augenzeugen schildern, dass das Flugzeug zunächst scheinbar problemlos in rund 300 Metern Höhe unterwegs war. Plötzlich sei die Maschine in eine Spirale geraten und nach etwa eineinhalb Umdrehungen steil abgestürzt. Weder Feuer noch eine Explosion wurden beobachtet. Unklarheiten gibt es auch rund um die Anmeldung zur Landung am Sportflugplatz Medulin. Laut der Tiroler Luftfahrtbehörde galt der Pilot als äußerst gewissenhaft und hatte für Hin- und Rückflug alle nötigen Flugpläne eingereicht. Die genauen Abläufe werden nun untersucht.
Parallel zum Unglück läuft für Funtime in den USA ein millionenschwerer Rechtsstreit. Im März 2022 stürzte im ICON Park in Orlando ein 14-jähriger Jugendlicher aus einem Free-Fall-Turm des Herstellers ab und kam ums Leben. Ermittlungen ergaben, dass der Sitz nachträglich verändert worden war, wodurch größere Fahrgäste mehr Bewegungsfreiheit hatten. Eine Jury sprach der Familie des Opfers 310 Millionen Dollar Schadenersatz zu.
Funtime weist die Vorwürfe zurück und betont, dass die Anlage ordnungsgemäß konstruiert, geprüft und ausgeliefert worden sei. Nach Ansicht des Unternehmens waren nachträgliche Veränderungen sowie der Betrieb vor Ort für das tragische Unglück verantwortlich. Der Fall gilt als einer der aufsehenerregendsten Freizeitpark-Prozesse in den USA.
Während die Ursache des Absturzes noch untersucht wird, herrscht in Osttirol tiefe Trauer um Walter Pondorfer. Er war bekannt als Unternehmer, der wie kaum ein anderer für Abenteuer und Nervenkitzel in luftiger Höhe stand – und nun selbst bei einem Flug ums Leben kam.
