Showdown in der österreichischen Bundesliga. Der LASK kann sich gegen die Wiener Austria am Sonntag (14.30 Uhr) zum Doublesieger krönen. Dafür reicht bereits ein Punkt. Verfolger Sturm Graz hofft derweil auf violette Schützenhilfe. Die Steirer brauchen einen Dreier, um noch die Chance zu haben, an den Stahlstädtern vorbeizuziehen, bekommen es aber mit Rapid Wien zu tun. Und natürlich muss auch Grün-Weiß gewinnen, um noch eine Chance zu haben, auf einen fixen Europacup-Platz zu springen. Es knistert also in der heimischen Bundesliga.
Dabei ist die Ausgangslage für die Hütteldorfer nach der 0:2-Derbypleite gegen die Veilchen nicht gerade rosig. Als Fünfter fehlen zwei Punkte auf die viertplatzierte Austria und Red Bull Salzburg auf Platz drei. Die Bullen bekommen es mit Hartberg zu tun. Mit einem Sieg hat Rapid noch die Chance, in der Tabelle einen Satz nach vor zu machen, würde gleichzeitig aber die Grazer Träume vom dritten Titel in Serie endgültig begraben.
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Rang vier ist deshalb so wichtig, weil dieser einen Fixplatz im Europacup bedeutet, die Teilnahme an der zweiten Qualifikationsrunde der Conference League mit sich bringt. Der Fünfte muss hingegen "Überstunden" machen und gegen ein Team aus der Qualifikationsgruppe ins Play-off.
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"Wir alle hoffen, dass es am Sonntag das letzte Spiel in dieser Saison sein wird", erklärte Rapid-Trainer Johannes Hoff Thorup im Vorfeld des Gastspiels in Graz. "Nicht, weil wir nicht Fußball spielen wollen. Sondern weil es bedeutet, dass wir einen besseren Platz haben, dass wir uns für Europa qualifiziert haben", ergänzte der Däne.
Es ist ein Spiel, das jedenfalls mehrere Szenarien mit sich bringen könnte, erklärte der Rapid-Trainer. Darauf wolle Hoff Thorup dann in einer Besprechung am Sonntag eingehen. "Am Ende des Tages sind es zwei Teams, die einen Sieg brauchen. Das könnte die letzten 20 Minuten des Spiels beeinflussen. Wichtig ist, dass wir die Spieler bestmöglich vorbereitet haben", so der Coach. Klar ist aber auch: Grün-Weiß hat eine Verbesserung nicht mehr in der eigenen Hand.
