Beteigeuze ist einer der größten Sterne des Universums. Ende 2019 und Anfang 2020 wurde er plötzlich sichtbar schwächer. Viele vermuteten, dass eine gewaltige Supernova-Explosion bevorstehen könnte. Dazu kam es bisher nicht, doch der Stern bleibt Gegenstand intensiver Forschung.
Mit dem Atacama Large Millimeter Array (ALMA) in der chilenischen Atacama-Wüste gelangen Astronomen jetzt beeindruckende neue Aufnahmen. Das Teleskop kann Strukturen in der Atmosphäre des Sterns auflösen, die bei anderen Sternen verborgen bleiben.
Wie heise online unter Berufung auf einen ESO-Blogbeitrag berichtet, liegt Beteigeuze etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt. Sein Radius ist rund 800-mal so groß wie der unserer Sonne. Die Beobachtungen zeigen eine Atmosphäre mit etwa 2300 Kelvin sowie mindestens zwei heißere Regionen.
Eine Erkenntnis überraschte die Forscher besonders: Beim Vergleich mit Daten aus dem Jahr 2015 zeigte sich ein markanter Hotspot fast an derselben Stelle. Die Struktur besteht seit mindestens sieben Jahren - deutlich länger, als aktuelle Modelle vorhersagen.
Auch die Form von Beteigeuze ist ungewöhnlich. ALMA maß Schwankungen von bis zu sechs Prozent im sichtbaren Radius. Der hellste Hotspot ist bis zu 800 Kelvin heißer als das umgebende Gas.
"Sein letztendliches Schicksal als Supernova macht es besonders faszinierend zu wissen, wie er derzeit tatsächlich aussieht", erklärt ESO-Astronom Bill Dent. Die Forschungsergebnisse wurden bereits zur Veröffentlichung in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics angenommen.
