Agent Tom Bishop (Brad Pitt) versucht eine riskante Befreiungsaktion in einem chinesischen Gefängnis und wird dabei erwischt. Darauf steht die Todesstrafe, und bis zu seiner Hinrichtung bleiben nur noch 24 Stunden.
Die CIA-Bosse sehen das eher gelassen, schließlich plant der Präsident eine Reise nach China mit einem Handelsabkommen in der Tasche, und da würde so eine Affäre nur stören. Allein sein Mentor Nathan Muir (Robert Redford) will Bishop nicht hängen lassen und kämpft gegen Freund wie Feind ...
