Mit Hilfe eines speziellen Programms wollen Terroristen - ausgerechnet am Unabhängigkeitstag - das komplette Datennetzwerk aller US-Behörden lahm legen. Das damit verbundene Chaos ist allerdings nur ein Ablenkungsmanöver für das wahre Ziel: die Terroristen wollen in aller Ruhe die streng geheimen Finanzdaten der Vereinigten Staaten an sich reißen.
Der New Yorker Cop John McClane (Bruce Willis) wird vom FBI beauftragt, den Hacker Matt Farrell (Justin Long) abzuholen, da dieser scheinbar etwas mit den Terroristen zu tun hat. McClane kann den jungen Computerprofi gerade noch rechtzeitig vor einem Mordanschlag retten - scheinbar haben besagte Cyber-Verbrecher es auch auf Farrell abgesehen. Mithilfe des Profihackers Farrell will McClane den gerissenen Schurken Gabriel aus dem Weg räumen - ein actiongeladenes Katz-und-Maus-Spiel auf Zeit beginnt, in das auch die Tochter (Mary Elizabeth Winstead) des Cops verwickelt wird.
