Unschuldiger erhielt 75 Dollar für 31 Jahre Haft

Am 2. Oktober 1977 nimmt das Leben des 22-jährigen Lawrence McKinney eine schreckliche Wendung. An diesem Abend brechen in Memphis, Tennessee zwei junge Männer in die Wohnung einer Frau ein und vergewaltigten sie.

Nach der Tat identifizierte die Frau Lawrence McKinney als einen der beiden Täter. Jungs aus der Nachbarschaft seien es gewesen, sagte die Frau. Lawrence McKinney war damals ihr Nachbar. Das Gericht verurteilte ihn wegen Einbruchs und Vergewaltigung zu 115 Jahren Gefängnis.

"Keine Chance, eine Karriere aufzubauen"

McKinney beteuerte stets seine Unschuld, geglaubt hat ihm aber niemand. Erst 30 Jahre später konnte er endlich beweisen, dass er nichts mit der Tat zu tun hat – dank einer DNA-Analyse, die ihn von jeglicher Schuld freisprach. Während den 30 Jahren im Gefängnis habe sein starker Glaube ihm geholfen. "Es gab mir die Kraft, das alles auszuhalten", sagt McKinney. 2009 hebt das Gericht das Urteil auf und McKinney ist nach 31 Jahren, neun Monaten, 18 Tagen und zwölf Stunden in Haft wieder ein freier Mann.

Auf den Weg erhielt er 75 Dollar. Damit sollte er sein neues Leben starten. "Aber weil ich gar keinen Ausweis hatte, konnte ich den Scheck erst nach drei Monaten einlösen", sagt McKinney, "ich hatte keine Chance, mir eine Karriere aufzubauen oder ein Heim zu kaufen." Seine besten Jahre habe er im Gefängnis verbracht.

Erfolg mit Schadensersatzklage

Das wollte McKinney nicht auf sich sitzen lassen und verlangte eine höhere Entschädigung. Nach neun Jahren Bemühungen wurde er im Dezember endlich auch offiziell vom Gouverneur des Bundesstaates Tennessee von seinen Anschuldigungen entlastet – die Voraussetzung für eine Schadensersatzklage.

In dieser Woche ist nun das Urteil gefallen: Lawrence McKinney erhält die maximal mögliche Summe von einer Million US-Dollar für die 31 Jahre Gefängnis zugesprochen.

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(fur)