Der Countdown läuft! Bereits kommende Woche erfolgt in Bahrain der Startschuss zur neuen Formel-1-Saison. Die Karten wurden neu gemischt, das Reglement beim Bau der Boliden stark verändert. Entsprechend spannend verliefen die Testfahrten in Sachir.
Weltmeister Max Verstappen und Red Bull scheinen die Hausaufgaben am besten erledigt zu haben, denn der Holländer fuhr insgesamt die schnellste Runde.
"Das Auto hat sich gut angefühlt und wir haben das vorgenommene Programm durchgebracht, das ist immer positiv", erklärte der 24-Jährige. Dass er nun automatisch der Topfavorit für den Auftakt ist, will Verstappen nicht bestätigen. "Es ist immer schwer zu sagen, wer am schnellsten ist. Keiner deckt alles auf oder verwendet die Qualifying-Einstellungen bei den Testfahrten."
Überaus zurückhaltend war Mercedes unterwegs. Lewis Hamilton fuhr am Samstag nur 17. Zeit. "Im Moment kann sicher jeder sehen, dass wir nicht die Schnellsten sind. Ich denke, Ferrari sind die Schnellsten und vielleicht Red Bull, dann vielleicht wir oder McLaren", sagte der siebenfache Weltmeister. "Ich denke im Moment nicht, dass wir um Siege fahren werden."
Vor allem das neue Aerodynamik-Konzept, das ab heuer in der Formel 1 gilt, bereitet den "Silberpfeilen" noch Schwierigkeiten. "Unser Auto hat das Potenzial, dass wir dort hinkommen können, wo wir schon waren. Wir müssen aber lernen, wie wir das freisetzen können", meint Hamilton.
Verstappen lässt sich von den Problemen seines vermeintlich größten Konkurrenten nicht aus der Ruhe bringen - und verweist auf die Tests 2021. Auch damals hatte Mercedes bei den Tests Rückstand. "Und sie waren am ersten Rennwochenende trotzdem sehr stark." Tatsächlich konnte Hamilton den Saisonauftakt da sogar gewinnen.
Hamiltons Tiefstapelei nimmt Verstappen jedenfalls nicht ab. "Das ist doch immer so. Wenn ein Team schnell ist oder alle von einem Team erwarten, dass sie schnell sind, dann heißt es: 'Nein, wir sind bestimmt nicht die Favoriten!' Und wenn es eine Woche später dann gut läuft, dann heißt es plötzlich: 'Wir haben es in einer Woche komplett umgedreht. Das war nicht normal, unglaubliche Arbeit. Danke an alle in der Fabrik!'"
Ein genauerer Blick auf die Zeiten offenbart sogar, dass Mercedes heuer besser dasteht als vor einem Jahr. 2022 lag Hamilton-Kollege George Russell bei seiner schnellsten Runde 1,039 Sekunden hinter Verstappen. Das ist fast exakt der gleiche Rückstand wie vor einem Jahr, als Hamilton beim Bahrain-Test 1,065 Sekunden auf Verstappen fehlten.
