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Vor 128 Jahren mumifiziert, wurde "Willie" jetzt begrab
Nachdem sie 128 Jahre lang mit einem makabren Geheimnis gelebt hatte, verabschiedete sich die US-Stadt Reading von ihrem ungewöhnlichsten Bewohner.
Bei regnerischem Wetter und den Augen Dutzender neugieriger Menschen wurde ein Grabstein freigelegt. Die ganze Woche über standen andere Schlange, um ihm zu huldigen, Fotos von ihm zu machen oder ihn staunend anzustarren. "Stoneman Willie" ist der Spitzname, der vor langer Zeit einem mutmaßlichen Dieb gegeben wurde, der 1895 in einem Gefängnis starb und dann in das Bestattungsunternehmen Theo C. Auman gebracht wurde. Dort wurde er versehentlich mumifiziert.
"128 Jahre später ist es immer noch da“, sagte der derzeitige Direktor des Unternehmens, Kyle Blankenbiller, vor der Beerdigung gegenüber AFP. Der Mann, der am Ende die älteste Mumie der Vereinigten Staaten war, gab bei seiner Inhaftierung einen falschen Namen an, aber das Unternehmen gab bei der Zeremonie am Samstag seinen richtigen Nachnamen bekannt: James Murphy.
"Wir sind uns dieser Identität zu 99 Prozent sicher“, sagte Blankenbiller während der Vorbereitungen, bei denen die Überreste von 'Stoneman Willie' kürzlich an einer Parade zum 275. Jahrestag von Reading teilnahmen. „Wir tun, was getan werden muss, aber es wird bittersüß“, gab er zu.
Schwarzer Smoking aus den 1890er-Jahren
Ein seltsamer Anblick, denn die Leiche lag fast den gesamten Aufenthalt im Bestattungsunternehmen in einem offenen Sarg. Die Mumie hat Tausende von Menschen fasziniert, darunter Einwohner von Reading, aber auch Forscher und vor langer Zeit sogar Schulkinder auf Klassenfahrt. Stoneman Willie, „unser Freund“, sei zu einer Attraktion in Reading geworden und habe vor seiner Beerdigung eine Ehrung verdient, so Blankenbiller.
Nach Angaben seines Zellengenossen war er wegen Taschendiebstahls verhaftet worden und hatte den falschen Namen James Penn angenommen, um seinen wohlhabenden irischen Vater nicht zu beschämen. Als er starb, konnten keine Familienangehörigen gefunden werden und seine sterblichen Überreste wurden in das Bestattungsinstitut überführt. Die Einbalsamierung steckte hier noch in den Kinderschuhen, erklärt Blankenbiller, daher habe das Haus mit einer neuen Formel experimentiert.
„Die Intensität der verwendeten Zubereitung“ habe zur Mumifizierung von 'Stoneman Willie' geführt, erklärte er. Mittlerweile wurde 'Stoneman Willie' "ziemlich genau unter die Lupe genommen", fuhr er fort. Und ihn – in einem schwarzen Smoking aus den 1890er-Jahren – während der Jubiläumsfeierlichkeiten der Stadt zu begraben, sei „ein Zeichen des Respekts“, sagt er.