Masi hatte im dramatischen Finale der Formel-1-Saison 2021 beim Großen Preis von Abu Dhabi eine umstrittene Safety-Car-Entscheidung getroffen. Nach dem Crash von Nicholas Latifi gab Masi das Rennen für eine einzige Runde wieder frei, erlaubte davor nur Autos, die zwischen Lewis Hamilton und Verstappen lagen, das Zurückrunden. Zuvor hatten sowohl Mercedes als auch Red Bull in Funksprüchen großen Druck auf den Rennleiter ausgeübt. Verstappen überholte mit neuen Reifen den Siebenfach-Weltmeister, holte sich seinen ersten Titel.
Danach wurde wochenlang über Masis Rolle diskutiert. Vor allem die "Silberpfeile" machten sich für die Ablöse des Australiers stark. So kam es schließlich auch. In der bevorstehenden Saison werden sich der Portugiese Eduardo Freitas und der Deutsche Niels Wittich als Rennleiter abwechseln.
Verstappen konnte die Entscheidung des Motorsport-Weltverbandes jedenfalls nicht nachvollziehen. "Für mich ist es ziemlich unfair, was mit Michael passiert ist. Er wurde den Löwen zum Fraß vorgeworfen", meinte der Niederländer, erklärte, die Ablöse des 44-Jährigen sei "falsch, inakzeptabel und unglaublich".
"Es tut mir wirklich leid für Michael, denn ich halte ihn für einen guten Rennleiter. Ich habe ihm eine Nachricht geschrieben, es war nicht die richtige Entscheidung", bekräftigte der Red-Bull-Star. Besser wäre es aus Verstappens Sicht gewesen, Masi einen Assistenten zur Seite zu stellen. Genau dies wird in der bevorstehenden Saison nun erstmals praktiziert, Herbie Blash fungiert als Unterstützung des Rennleiters.
