Ewige Jugend dank Fledermaus-DNA?

Fledermäuse bleiben bis ins hohe Alter gesund - und leiden selten an Krebs. Für die Dubliner Zoologin Emma Teeling ist die Erforschung der Fledermaus-DNA daher auch für die Humanmedizin interessant.

Fledermäuse nutzen Chromosomen nicht ab

Unzählige Male haben wir von vielen Menschen gehört, dass ein Hundejahr sieben Menschenjahren entspricht. Es gibt aber auch Fälle von Fledermäusen, die 37 Jahre alt sind und aufgrund ihrer Größe einer 234-jährigen Person entsprechen würden. Im Volksmythos sterben Myotis-Fledermäuse nicht aus Altersgründen, sondern aus Mangel an Nahrung oder Wasser.

Ein Aspekt des Alterns ist bei allen Tieren die Abnutzung der Chromosomen. Genauer gesagt, die ihrer proteinhaltigen Enden, der sogenannten Telomeren. Sie verhindern – ähnlich den Plastik-Verstärkungen von Schuhbändern – ein Ausfransen unseres Erbguts. Doch im Gegensatz zu allen anderen Säugetieren fransen die Telomere der Fledermäuse mit der Zeit nicht aus.

Lebenserwartung verlängern?

Hier setzt jetzt die Dublinerin Emma Teeling, eine im Bereich Langlebigkeit forschende Wissenschafterin, an. Wenn man es schafft, das Ausfransen der Telomere menschlicher Chromosomen zu verhindern, dann kann man möglicherweise auch unsere Lebenserwartung verlängern. Batman forever?