Die Ukraine hat vergangene Woche eines ihrer wichtigsten Transportflugzeuge aus dem Land ausgeflogen. Die Antonow AN-124 mit dem Kennzeichen UR-82073 war seit Beginn der russischen Invasion am 24. Februar 2022 am Boden geblieben. Nun landete sie im deutschen Leipzig, zur Überraschung vieler, darunter auch Russland.
Die Maschine war über vier Jahre lang modernisiert worden. Dabei ersetzte der Hersteller auch zentrale Bauteile russischer Herkunft durch westliche Komponenten.
Die Arbeiten an der AN-124 begannen laut Antonow bereits im Jahr 2021, also vor dem Beginn der russischen Invasion. Als Russland die Ukraine angriff, befand sich das Flugzeug bereits "in einem zerlegten Zustand", so das Unternehmen.
Laut dem Unternehmen auf Facebook wurde die Maschine unter widrigen Umständen instand gesetzt: "Wir freuen uns, mitteilen zu können, dass das Flugzeug nach der Modernisierung bereit ist, weiterzufliegen und der Ukraine auf internationalen Routen zu dienen."
Seit dem russischen Einmarsch war der Flugraum für Zivilflugzeuge gesperrt. Nur Militär-, Regierungs- und Rettungsflüge waren erlaubt. Zudem wurden Landebahnen blockiert, um russische Landeversuche zu verhindern. Dennoch gelang der Abflug der Antonow von der Wartungsbasis auf dem Flugplatz Swjatoschyn in Kiew. Das geht aus Satellitenbildern hervor, die dem Portal "twz" vorliegen.
Der genaue Zeitpunkt des Starts war nicht öffentlich bekannt. In Russland reagierte man höchst verärgert über den erfolgreichen Abflug. Russische Kommentatoren und Militärblogger wunderten sich, wie ein so großes und langsam fliegendes Flugzeug mit auffälliger Radarsignatur unentdeckt bleiben konnte. Das Flugzeug hätte laut ihnen "eigentlich am Boden ausgeschaltet werden müssen". Mit der Antonow kann nun wieder eine große Menge Waffen transportiert werden, die die Ukraine zur Abwehr der russischen Invasion dringend benötigt.
Die Maschine wurde in Leipzig mit einem traditionellen Wassersalut empfangen. Ein Video zeigt den Start und die Landung der AN-124.
Das Flugzeug wurde nicht nur technisch überarbeitet, sondern trägt jetzt auch eine Botschaft mit politischer Bedeutung: "Be Brave Like Irpin". Damit erinnert Antonow an die Verteidigung der Stadt Irpin in den ersten Kriegstagen. Die ukrainische Armee stoppte dort den russischen Vormarsch auf Kiew.
Die Maschine wurde 1994 in der Ukraine gebaut und hatte zum Zeitpunkt der russischen Invasion bereits über 21.000 Flugstunden absolviert. Sie gehört zu den größten Frachtflugzeugen der Welt und wird unter anderem von Ländern wie den USA für den Transport militärischer Güter genutzt. In der Ukraine trägt sie den Beinamen "Condor".
