Beim 2:5 des ÖFB-Teams in Israel (September 2021) war er noch der gefeierte Held. Eran Zahavi netzte doppelt ein, schoss Österreich in Schockstarre. Mit 33 Treffern ist er auch der Rekordschütze Israels.
Jetzt muss Israel aber ohne den trickreichen Stürmer mit dem feinen Füßchen auskommen. Mittlerweile spielt der ehemalige PSV- und Palermo-Stürmer wieder in seiner Heimat bei Maccabi Tel Aviv und trifft dort wie am Fließband. Doch trotz seiner 22 Toren in der laufenden Saison wird der 35-Jährige nicht gegen die Schweiz spielen. Das Thema Nationalmannschaft hat sich für Zahavi seit dem letzten Herbst erledigt.
Der Grund ist ein kurioser Streit zwischen ihm und einer anderen Ikone des israelischen Fußballs: Yossi Benayoun (42). Dieser kickte in seiner Karriere unter anderem für Liverpool, Chelsea und Arsenal, ist mit 102 Einsätzen Rekordspieler der Nationalmannschaft und ist seit Mai 2022 Team-Manager der Israelis.
Zurück zu Zahavi. Dieser hätte im September 2022 eigentlich für die Landesauswahl aufgeboten werden sollen. Allerdings stellte der 70-fache Nationalspieler die Bedingung, im Teamhotel ein Einzelzimmer beziehen zu dürfen – so wie er es von seinen Clubs gewohnt sei. "Ich gehe abends immer früh ins Bett und stehe am Morgen wegen meiner Morgenroutine, Frühstück und Gebet früh auf. Wenn jemand anderes im Zimmer ist, stört das uns beide", begründete Zahavi seine Bitte gegenüber mehreren israelischen Medien.
Doch Team-Manager Benayoun und Trainer Alon Hazan, der ebenfalls erst im Mai 2022 die Mannschaft übernommen hatte, bestanden darauf, dass auch Zahavi einen Zimmerpartner bekommen sollte. Dabei habe Zahavi laut eigener Aussage sogar angeboten, für die zusätzlichen Kosten selbst aufzukommen. Benayoun habe sich aber geweigert, zuzuhören. "Ich habe erkannt, dass es etwas Persönliches gegen mich war", so Zahavi. "Das hat mich schockiert und mit großer Traurigkeit zurückgelassen."
Benayoun verteidigte seinen Entscheid: "Wir wollen, dass die Spieler in den Zimmern mehr zu zweit sind. Wir wollen, dass die jüngeren Spieler mit den erfahrenen zusammen sind."
