Der zweite WM-Halbfinal-Kracher England gegen Argentinien wird am Mittwoch in Atlanta vom US-Amerikaner Ismail Elfath geleitet. Der 44-Jährige, der in Marokko geboren wurde und seit Jahren in der MLS pfeift, stand in den vergangenen Jahren bereits mehrfach bei Spielen von Lionel Messi auf dem Platz.
Seit Messis Wechsel zu Inter Miami trafen sich die Wege des Weltstars und Elfaths viermal – jedes Mal ging der Argentinier als Sieger vom Platz. Darunter auch das Finale des Leagues Cup 2023, das Inter Miami im Elfmeterschießen gegen Nashville gewann. Messi erzielte dabei den Führungstreffer und verwandelte später auch seinen Elfmeter.
Die Ansetzung erfolgt vor dem Hintergrund der anhaltenden Diskussionen um mehrere umstrittene Schiedsrichterentscheidungen zugunsten Argentiniens bei dieser WM. Nach den K.-o.-Siegen gegen Ägypten und die Schweiz hatten beide Gegner die Referee-Leistungen scharf kritisiert. Vor allem Ägyptens Teamchef Hossam Hassan erhob nach dem Achtelfinale schwere Vorwürfe gegen die FIFA und sprach sogar von einer Bevorzugung des Titelverteidigers.
Der Weltverband weist sämtliche Manipulationsvorwürfe entschieden zurück. Schiedsrichterchef Pierluigi Collina betonte zuletzt, die Integrität der Unparteiischen dürfe nicht infrage gestellt werden. Unbelegte Anschuldigungen hätten im Fußball keinen Platz und führten immer wieder zu Drohungen gegen Schiedsrichter und deren Familien.
Elfath leitete bei dieser WM bisher drei Spiele und gilt als konsequenter Spielleiter. In seinen bisherigen Einsätzen zeigte er acht Gelbe und eine Rote Karte. Nun wartet auf ihn mit dem Halbfinale zwischen England und Argentinien die größte Aufgabe seiner bisherigen Karriere.
