Tim Harnisch (28.) und Benjamin Nissner (45.) sowie Vincenz Rohrer mit einem Empty-Net-Goal wenige Sekunden vor dem Spielende (60.) trafen für die Cracks von Head Coach Roger Bader gegen die starken Balten. Rudolfs Balcers hatte kurz nach Beginn des dritten Drittels zum zwischenzeitlichen 1:1 ausgeglichen.
Der überraschende Sieg in Zürich stößt für Österreich auch die Türe Richtung WM-Viertelfinale weit auf. Schon vor einem Jahr hatte sich Rot-Weiß-Rot mit einem 6:1-Schützenfest gegen die Balten einen Platz unter den besten acht Teams gesichert.
"Von der ersten bis zur letzten Minute hat jeder alles in die Waagschale geworfen. Wir sind eine eingeschworene Truppe", jubelte Clemens Unterweger. "Es ist unglaublich ergreifend, zu sehen, wie die Mannschaft kämpft. Die Letten waren schon gefährlich, das ist keine Überraschung. Aber wir sind geduldig geblieben", meinte Teamchef Bader.
Mit den Siegen gegen Ungarn (4:2) und Großbritannien (5:2) hat Österreichs Eishockey-Team bereits nach den ersten beiden Spielen das Minimalziel Klassenerhalt quasi fixiert. Österreich ist nach dem dritten Sieg aus drei Spielen mit dem Punktemaximum von neun Zählern starker Tabellen-Dritter der Gruppe A und damit auf Viertelfinalkurs. Die Top-Drei-Plätze scheinen an Gastgeber Schweiz, Finnland und die USA vergeben zu sein. Am Mittwoch warten die starken Schweizer auf Österreichs Team.
Nach einem ersten Drittel auf Augenhöhe war es Harnisch, der Österreichs Eishockey-Cracks nach 28 Minute dann über den Führungstreffer jubeln ließ (27:11 Minuten). Und das unter Mithilfe des lettischen Tormanns Kristers Gudlevskis, der den überraschenden Schuss des Österreichers durch die Beine rutschen ließ – 1:0. Zuvor hatten die rot-weiß-roten Cracks den Puck im starken Forechecking erkämpft. Von der Führung waren Österreichs Eishockey-Asse sichtlich beflügelt, doch Peter Schneider (30.) und Vinzenz Rohrer (34.) verpassten den zweiten Treffer, scheiterten an Gudlevskis.
Die Antwort der starken Letten folgte dann kurz nach Beginn des dritten Drittels. Da war Balcers zur Stelle, glich aus (40:25 Minuten). Spätestens damit wurde die Partie immer härter. Auch, weil Österreichs Dominic Zwerger vom Letten Oskars Batna hart gecheckt wurde, wohl kurz das Bewusstsein verlor und in der Kabine behandelt werden musste (44.).
Im darauffolgenden Powerplay folgte dann die Antwort der Österreicher durch Benjamin Nissner (44:23 Minuten). Die Referees entschieden sich nach Ansicht der TV-Bilder gegen eine Tormannbehinderung von Schneider, gaben den Treffer.
Der spielte den Bader-Cracks in die Karten. Österreich stand kompakt, brachte den Sieg über die Zeit. Auch, weil Atte Tolvonen stark gegen Roberts Mamcics parierte (55.). Mit nur noch zwei Sekunden auf der Uhr schoss "Lokalmatador" Rohrer den Puck zum 3:1-Endstand ins leere Tor (59:58 Minuten).
