Britische Forscher von der Uni York haben jetzt die Antwort auf die Frage gefunden, wie viele fremde Gesichter man im Gehirn abspeichern kann: Jeder Mensch kennt im Schnitt etwa 5.000 Visagen anderer Personen. Allerdings gibt es enorme Unterschiede. Manche kennen bis zu 10.000, andere nur 1.000 Gesichter.
Die "Super-Recognizer" ("Supererkenner") können dabei ein bekanntes Gesicht unter Tausenden anderen einwandfrei erkennen. Zu dieser Gruppe zählen etwa ein bis zwei Prozent der Bevölkerung.
Ob Sie zu dieser erlesenen Truppe gehören, können Sie mit einem Test der Greenwich University jetzt sofort herausfinden. Die britische Polizei setzt "Supererkenner" bei der Fahndung ein. Sie kontrollieren beispielsweise Filme von Überwachungskameras auf Personen, nach denen gefahndet wird.
Und so gingen die Forscher für ihre aktuelle Studie vor: Sie ließen ihre Studienteilnehmer – 15 Frauen und zehn Männer im Alter von 18 bis 61 Jahren – eine Stunde lang Gesichter aus ihrem persönlichen Umfeld anschauen. Von diesen Verwandten, Freunden, Kollegen, Mitstudenten oder andere Bekannte identifizierten sie innerhalb dieser Stunde im Durchschnitt 362 Gesichter – dafür war eine eindeutige Zuordnung wichtig, etwa Nachbar oder Lehrerin.
Den gleichen Versuch machten die Forscher mit Gesichtern von Personen des öffentlichen Lebens, etwa aus Kunst, Film und Fernsehen, Politik, Sport oder Wirtschaft. Hier war die Identifizierungsquote geringer: 290 Gesichter im Mittel (Spanne: 169 bis 407).
Bei beiden Versuchen zeigte sich: Im Laufe der Stunde nahm die Geschwindigkeit der Identifizierungen deutlich ab. Die Forscher rechneten diese Abnahme bis auf null und kamen so auf einen Gesamtwert von 944 erkannten Gesichtern.
Zum Vergleich unternahmen die Forscher noch einen weiteren Versuch. Dieses Mal ohne Zeitbegrenzung und mit Fotos von Personen des öffentlichen Lebens. Dabei mussten die Probanden zu den Bildern angeben, ob sie das Gesicht kennen, ohne eine Funktion oder einen Namen zuzuordnen. Hier lag die Zahl deutlich höher.
Die Forscher verglichen nun bei den einzelnen Versuchsteilnehmern die Anzahl der identifizierten Gesichter mit der Anzahl der als "bekannt" bezeichneten Gesichter. Sie kamen auf ein Verhältnis von 1:4,62 (also deutlich mehr bekannte als identifizierte Gesichter).
Mit diesem Faktor ermittelten die Wissenschafter aus der Summe der identifizierten Gesichter aus den ersten beiden Versuchen eine Gesamtzahl von 4.240 Gesichtern, die ein Mensch kennt. "Diese exakte Zahl unterstellt eine Genauigkeit, die wir nicht haben", schreiben die Forscher. "Unser Vorschlag ist, sie auf 5.000 zu runden."
(GP)
