Der seit längerer Zeit schwer kranke König Bhumibol Adulyadej ist laut Angaben des thailändischen Königshauses am Donnerstag im Alter von 88 Jahren verstorben.
Bhumibol Adulyadej war, obwohl er am Papier hauptsächlich repräsentative Aufgaben hatte, in Thailand eine äußerst einflussreiche Persönlichkeit. Hinter den Kulissen hatte der König enorme politische Macht. Der Regent war seit mehr als 70 Jahren im Amt und damit der am längsten amtierende Monarch der Welt. Das Magazin Forbes gab sein Vermögen 2008 mit 35 Milliarden US-Dollar an, womit Bhumibol auch der reichste Monarch der Welt gewesen wäre.
Die Bewohner Thailands verehrten ihren König wie einen Gott. Auf Majestätsbeleidigung stehen in der buddhistischen Monarchie drakonische Strafen. Erst im Dezember 2015 war eine Frau wegen kritischer Facebook-Postings zu sieben Jahren Haft verurteilt worden
Seine letzten Jahre verbrachte Bhumibol zurückgezogen im Sirijaj-Spital in der Hauptstadt Bangkok, wo auch seine schwerkranke Frau Sirikit behandelt wird. In den vergangenen Tagen hatte sich sein Gesundheitszustand dramatisch verschlechtert. Nach der Todesnachricht versammelten sich vor dem Krankenhaus Tausende Anhänger, um ihre Trauer auszudrücken.
Unbeliebter Kronprinz
Bhumibols Tod droht nun die tief gespaltene Gesellschaft noch weiter zu entzweien. Der König hatte in turbulenten Zeiten als Symbol der Einigkeit gegolten. In Thailand stehen einander monarchietreue Gelbhemden und Rothemden, die mehr Mitspracherechte fordern, gegenüber. Kronprinz Maha Vajiralongkorn (64) ist bei weitem nicht so beliebt wie sein Vater.
