Er war weit mehr als nur der Vater von Lionel Messi. Jorge Messi begleitete seinen Sohn über Jahrzehnte als engster Vertrauter und Berater, stellte entscheidende Weichen für dessen Weltkarriere. Am Freitagabend starb er nach langer Krankheit im argentinischen Rosario. Er wurde 68 Jahre alt.
Jorge Messi arbeitete ursprünglich in einer Stahlfabrik. Schon früh erkannte er jedoch das außergewöhnliche Talent seines jüngsten Sohnes. Mit sechs Jahren brachte er Lionel zu Newell's Old Boys – Jahre später traf er eine Entscheidung, die die Fußball-Geschichte verändern sollte.
Bei Messi wurde als Kind ein Wachstumshormonmangel festgestellt. Als die Finanzierung der notwendigen Behandlung zum Problem wurde, suchte Jorge nach einer Lösung – und brachte seinen damals 14-jährigen Sohn nach Europa.
Beim FC Barcelona überzeugte Messi sofort. Doch der finanziell angeschlagene Klub zögerte zunächst. Jorge erhöhte den Druck und machte klar, dass es auch andere Interessenten gab.
Das führte zu einem der berühmtesten Vertragsabschlüsse der Fußball-Geschichte. Bei einem Treffen in einem Tennisclub hielt der damalige Barca-Verantwortliche Carles Rexach die Verpflichtungszusage kurzerhand auf einer Serviette fest. Das Schriftstück wurde Jahrzehnte später für umgerechnet Hunderttausende Euro versteigert.
Jorge blieb anschließend mit seinem Sohn in Barcelona, während Messis Mutter Celia und seine Geschwister nach Argentinien zurückkehrten. Die Anfangszeit fernab der Heimat war für Vater und Sohn schwierig.
"Mein Vater war immer an meiner Seite", erinnerte sich Messi 2007. Beide hätten in Barcelona heimlich geweint und versucht, ihre Sorgen voreinander zu verbergen. Als Jorge seinen Sohn fragte, ob er zurück nach Argentinien wolle, entschied sich Lionel fürs Bleiben – und sein Vater blieb mit ihm.
Später übernahm Jorge auch die Rolle des Beraters. Er verhandelte Verträge und begleitete die wirtschaftliche Entwicklung seines Sohnes zum globalen Superstar.
Zu den größten Deals gehörte 2017 Messis Mega-Vertrag beim FC Barcelona über vier Jahre und insgesamt 555 Millionen Euro. Auch bei späteren Karriereschritten, darunter der Wechsel zu Inter Miami, spielte Jorge eine zentrale Rolle. Zuletzt war er bereits seit längerer Zeit schwer krank. Die Weltmeisterschaft im Sommer konnte er nicht mehr vor Ort verfolgen.
