Das verlorene WM-Finale gegen Spanien war zugleich sein letztes Spiel für Argentinien. Innenverteidiger Nicolás Otamendi hat am Donnerstag das Ende seiner Nationalmannschaftskarriere bekannt gegeben.
Auf Instagram verabschiedete sich der 38-Jährige mit emotionalen Worten: "Heute muss ich die schwersten Worte meiner gesamten Karriere schreiben. Schon als kleiner Junge träumte ich davon, das Trikot der argentinischen Nationalmannschaft zu tragen; es war das größte Privileg, das mir der Fußball geschenkt hat."
Otamendi debütierte bereits 2009 unter Teamchef Diego Maradona beim 3:1 gegen Panama. In den folgenden 17 Jahren absolvierte der Abwehrspieler 138 Länderspiele und erzielte dabei acht Tore.
Zu seinen größten Erfolgen zählen die Copa-América-Titel 2021 und 2024 sowie der WM-Triumph 2022. Bei der Weltmeisterschaft 2026 wollte er mit Argentinien den Titel verteidigen, musste sich im Finale jedoch Spanien nach Verlängerung mit 0:1 geschlagen geben. Im Endspiel wurde Otamendi kurz vor der Pause für den verletzten Lisandro Martínez eingewechselt.
"Das Schicksal wollte es, dass mein letztes Spiel ein WM-Finale war. Es war nicht das Ergebnis, das wir uns gewünscht hatten, aber ich gehe erhobenen Hauptes, im Wissen, dass diese Mannschaft bis zur allerletzten Sekunde alles gegeben hat", schrieb der Routinier.
Außerdem erklärte er: "Ich verabschiede mich mit der Gewissheit, auf dem Spielfeld alles gegeben zu haben. Ich habe nie auch nur einen Funken Einsatz gescheut, nie aufgehört zu glauben und stets empfunden, dass das Tragen dieses Trikots die größte Ehre meines Lebens war."
Zum Abschluss richtete Otamendi noch eine Botschaft an die nächste Generation: "Denjenigen, die dieses Trikot auch heute noch tragen, möchte ich etwas von ganzem Herzen sagen: Hört niemals auf zu glauben. Es wird Rückschläge geben, die unüberwindbar scheinen, doch dieses Trikot belohnt stets jene, die es mit Demut, Opferbereitschaft und Liebe verteidigen."
