Im Europa-League-Duell mit Österreichs Meister Sturm Graz (1:0 für Roter Stern) sorgte Arnautovic für eine denkwürdige Premiere. Der 36-Jährige stand völlig überraschend in der Startformation seines Klubs Roter Stern Belgrad und absolvierte erstmals auf Profiebene ein Spiel in Österreich. Das dauerte aber nur 45 Minuten. Denn der Torjäger wurde zur Pause ausgetauscht.
Nur zwei Wochen nach seiner gegen Rumänien-Klub FCSB erlittenen Adduktorenverletzung stand Österreichs Rekordteamspieler überraschend in der Roter-Stern-Startformation. Dass die Adduktoren beim 36-Jährigen aber noch Probleme machen, zeigte sich schon früh im Spiel in der ausverkauften Grazer Merkur Arena.
Schon nach der Landung nach einem Kopfball in der sechsten Minute griff sich der rot-weiß-rote Rekord-Teamtorschütze an die Adduktoren, machte dehnende Bewegungen. Während der ersten Spielhälfte lief der Stürmerstar auch an die Seitenlinie und ließ sich behandeln. Dass Arnautovic nicht rund läuft, sah man dem Roter-Stern-Star mehrmals an. Darüber hinaus erwischte Sturms Arjan Malic den 36-Jährigen in der elften Minute mit dem Fuß am Kopf.
Die Bilanz des österreichischen Fußball-Stars: 19 Ballberührungen, ein Abschluss.
Arnautovic blieb in der Halbzeitpause jedenfalls in der Roter-Stern-Kabine, kam dann mit einem einbandagierten Oberschenkel auf den Rasen zurück. Bruno Duarte ersetzte ihn. Von der Ersatzbank aus sah der rot-weiß-rote Fußball-Star auch den entscheidenden 1:0-Siegtreffer der Serben durch einen Kopfball von Mirko Ivanic (55.), fieberte in der Schlussphase des Spiels aber so richtig mit. Und feierte mit den serbischen Fans auch nach dem Schlusspfiff.
"Immer, wenn ich nach Österreich komme, wird es emotional. Es hat sich gut angefühlt, war ein bisschen hitzig. Leider konnte ich nicht 90 Minuten auf dem Platz stehen", meinte Arnautovic nach dem Spiel bei "Servus TV". Und betonte danach, dass er um jeden Preis spielen wollte: "Ich habe es riskiert, das Risiko war es mir wert. Ich hätte vier bis fünf Wochen pausieren müssen, wollte aber unbedingt bei dem Match dabei sein." Nun werde er wieder eine Reha absolvieren.
