Trotz einiger Anlaufschwierigkeiten hat Kroatien im 200. Länderspiel von Superstar Luka Modric den erhofften Pflichtsieg gefeiert und Kurs auf die K.o.-Runde der Fußball-WM genommen. Der lange schwache Vize-Weltmeister von 2018 bezwang am Dienstag in Toronto den leidenschaftlich kämpfenden Außenseiter Panama dank Joker Ante Budimir mit 1:0 (0:0). Der Einzug ins Sechzehntelfinale ist ganz nah.
Budimir (54.) schoss den Favoriten kurz nach seiner Einwechslung zum richtungsweisenden Erfolg gegen die wackeren Mittelamerikaner. Nach der Niederlage gegen England (2:4) zum Turnierstart können die Kroaten das Ticket für die nächste Runde nun am kommenden Samstag in Philadelphia gegen Ghana lösen. Panama steht derweil als Letzter der Gruppe L fest und ist wie bei seiner bis dato einzigen WM-Teilnahme 2018 in der Vorrunde gescheitert.
"Ich bin ich sehr froh, dass wir heute gewonnen haben und diesen Sieg Luka widmen können", sagte Trainer Zlatko Dalic: "Mit seinen 40 Jahren hat er ausgezeichnete 80 Minuten gespielt, er hat die Mannschaft zum Sieg geführt und wir müssen wirklich sehr glücklich sein, Luka im Team zu haben. Er wird in die Geschichte eingehen als der beste Spieler aller Zeiten für Kroatien."
