Es liegt in der Natur, dass wir unsere Milchzähne verlieren. An ihre Stelle kommen die "zweiten Zähne". Auf die gilt es aufzupassen, denn mit ihnen müssen wir bis an unser Lebensende auskommen. Das heißt: Regelmäßig putzen und zweimal jährlicher Check beim Zahnarzt. Eine schlechte Mundgesundheit kann die normale Ess-, Sprech- und Sozialfähigkeit beeinträchtigen und, wenn Bakterien in den Blutkreislauf gelangen, zu Herzproblemen und Infektionen führen.
Braucht's doch einen neuen, "dritten" Zahn, kann man sich zwischen Implantat, Krone oder Brücke entscheiden. Doch in Zukunft könnte sich das ändern, denn Wissenschaftlern ist es zum ersten Mal gelungen, einen menschlichen Zahn im Labor zu züchten. Das könnte eines Tages ein Weg sein, einen Zahn zu ersetzen, wenn jemand einen braucht.
Man hofft, dass die im Labor gezüchteten Zähne bestimmte Probleme vermeiden, die bei Lösungen wie Implantaten auftreten können. Denn Implantate erfordern einen invasiven chirurgischen Eingriff und eine gute Kombination aus Implantaten und Alveolarknochen. Dr. Ana Angelova-Volponi gehört zu dem Team, das am King's College London den Durchbruch erzielt hat. "Laborgezüchtete Zähne würden sich auf natürliche Weise regenerieren und sich wie echte Zähne in den Kiefer integrieren. Sie wären stärker, langlebiger und es bestünde kein Risiko einer Abstoßung und damit eine dauerhaftere und biologisch verträglichere Lösung als Füllungen oder Implantate."
In Zusammenarbeit mit dem Imperial College London hat das Team eine besondere Art von Material in die Zellen eingebracht, das es ihnen ermöglicht, miteinander zu kommunizieren. Dies bedeutet, dass eine Zelle einer anderen Zelle effektiv mitteilen kann, sich zu einer Zahnzelle zu entwickeln. Das ermöglicht, den Prozess der Zahnentwicklung im Labor nachzubilden.
Im nächsten Schritt müssen die Forscher herausfinden, wie die neu gezüchteten Zähne in den Mund eines Patienten gelangen können. "Wir haben verschiedene Ideen, wie wir die Zähne in den Mund einsetzen können. Wir könnten die jungen Zahnzellen an die Stelle des fehlenden Zahns transplantieren und sie im Mund wachsen lassen". Alternativ könnte man den ganzen Zahn im Labor herstellen und ihn anschließend in den Mund des Patienten einsetzen. Das könnte einige Jahre dauern – also putz' deine Zähne lieber weiter.
