Der 38-Jährige schlug seinen um 14 Jahre jüngeren Gegner in 4:08 Stunden mit 3:6, 6:3, 4:6, 6:4 und 6:4, holte zweimal einen Satzrückstand auf. Der Serbe verwandelte seinen dritten Matchball kurz vor 1:30 Uhr Ortszeit in Melbourne.
"Mir fehlen die Worte. Es fühlt sich unwirklich an. Er hat die letzten fünf Matches gegen mich gewonnen. Ich habe den allergrößten Respekt vor ihm, er hat mich an mein Limit gebracht", schnaufte der überglückliche Djokovic in der Rod Laver Arena durch, wurde von den Fans mit lauten Sprechchören angefeuert.
Damit entthronte der Rekord-Grand-Slam-Sieger den Titelverteidiger der Australian Open. Djokovic hat nun die Chance, seinen 25. Erfolg bei Grand Slams einzufahren, er gewann den Klassiker "Down Under" bereits zehn Mal, in den letzten beiden Jahren war stets im Halbfinale Endstation gewesen.
Im Finale geht es nun gegen Carlos Alcaraz aus Spanien. Der Weltranglisten-Erste rang den Deutschen Alexander Zverev in einem echten Marathon-Match über 5:27 Stunden mit 6:4, 7:6 (5), 6:7 (3), 6:7 (4) und 7:5 nieder.
Djokovic verwandelte um 1:31 Uhr Ortszeit nach mehr als vier Stunden seinen dritten Matchball und entschied die Partie - auch weil Sinner zuvor zu viele Breakchancen liegen gelassen hatte. Ihm fehlt damit nur noch ein Schritt, um nach Jahren des Wartens doch noch seinen ersehnten 25. Major-Titel zu feiern und sich auch geschlechterübergreifend zum alleinigen Rekordhalter aufzuschwingen.
Djokovic ist zudem nun der älteste Finalteilnehmer in Melbourne in der Open Era und könnte seinen insgesamt elften Turniersieg Down Under erringen. Sinner hingegen verpasste seinen dritten Finaleinzug in Melbourne nacheinander und die Chance auf Grand-Slam-Titel Nummer fünf.
Der Serbe hatte die vergangenen fünf Duelle mit Sinner allesamt verloren - drei davon in Grand-Slam-Halbfinals - und dabei nur zwei Sätze für sich entschieden. Doch nach einem souveränen Start des Weltranglistenzweiten aus Südtirol zeigte Djokovic, dass er seine verbissene Jagd auf weitere große Titel noch nicht aufgegeben hat. Er zog die Zuschauer im zweiten Satz auf seine Seite und begegnete dem Italiener auf Augenhöhe.
Auch im vierten Satz gelang es Djokovic, Sinner den Aufschlag abzunehmen. Der 38-Jährige, der im Turnierverlauf viel Kraft hatte sparen können, spielte teilweise so stark wie in jüngeren Jahren. "Der ist fit wie ein Turnschuh", staunte sein früherer Trainer Boris Becker bei Eurosport. Sinner hatte im Entscheidungssatz zahlreiche Breakchancen, doch Djokovic blieb extrem nervenstark.
Gegen Alcaraz hat Djokovic eine positive Bilanz von 5:4 in den direkten Duellen. Beim bislang letzten Mal, im Halbfinale der US Open, behielt der Spanier aber die Oberhand. Alcaraz hatte im ersten Halbfinale von Melbourne zuvor den Weltranglistendritten Alexander Zverev ebenfalls in einem spektakulären Fünfsatz-Krimi besiegt.
Das große Finale steigt am Sonntag.
