Es klingt wie aus einem Horrorfilm: Im Regenwald von Borneo haben Forscher einen Pilz entdeckt, der andere Pilze befällt - genauer gesagt solche, die bereits Insekten zu "Zombies" machen.
Die sogenannten Zombiepilze der Gattung Ophiocordyceps sind dafür bekannt, dass sie Ameisen befallen, deren Nervensystem manipulieren und sie fremdsteuern. Die befallenen Insekten klettern auf Pflanzen, verharren dort und sterben, bevor der Pilz aus ihrem Körper ausbricht und neue Sporen freisetzt.
Wie spektrum.de berichtet, haben Wissenschaftler um Jaya Seelan Sathiya Seelan von der University of Malaysia Sabah nun im Danum-Tal eine neue Pilzart entdeckt, die diese Zombiepilze selbst parasitiert. Der sogenannte Hyperparasit mit dem Namen Pleurocordyceps cornusynnemata ernährt sich nicht von der Ameise, sondern direkt vom Pilzgewebe in deren Inneren.
Charakteristisch für den neu entdeckten Pilz sind hornförmige Auswüchse, an denen die Sporenkörper sitzen - daher auch sein wissenschaftlicher Name. Genau diese Strukturen hatten die Forscher bei der Untersuchung einer toten Ameise auf den Parasiten aufmerksam gemacht.
Mit dem Fund gelang erstmals der Nachweis der Hyperparasiten-Gattung Pleurocordyceps in Malaysia. Insgesamt wurden damit weltweit nun 26 Arten dieser Gattung beschrieben, die in den Regenwäldern Südamerikas und Südostasiens leben.
Bei ihren Expeditionen im Dschungel entdeckten die Biologen zusätzlich noch eine neue Art von Zombiepilzen, die Spinnen befällt und tötet. Die Wissenschaftler sehen in den Parasiten großes Potenzial, etwa für Anwendungen bei Medikamenten oder in der Landwirtschaft.
