Skurriler Zwischenfall in einem Zoo nahe Tokio: Zwei US-Staatsbürger in ihren 20ern wurden festgenommen, nachdem sie laut Polizei in das Gehege von Japan-Makaken im Ichikawa City Zoo eingedrungen sein sollen.
Einer der Männer soll über einen rund 1,5 Meter hohen Zaun geklettert und dabei ein Kostüm getragen haben. Sein Begleiter habe die Aktion von außerhalb des Geheges gefilmt. Laut Polizei näherten sich die Männer den Tieren nicht. Die Makaken flohen vorsichtshalber auf einen Felsen im Gehege.
Zoo-Mitarbeiter stoppten den Eindringling (24) und seinen Begleiter (27). Den beiden wird vorgeworfen, den Betrieb des Zoos behindert zu haben. Die Männer bestreiten die Vorwürfe. Laut Ermittlern hatten sie keine Ausweispapiere bei sich und sollen die Polizei zunächst über ihre Identität belogen haben. Mittlerweile wurde jedoch bekannt, dass es sich um US-Staatsbürger handelt.
Hintergrund der fragwürdigen Aktion dürfte ein Werbedreh für einen sogenannten Memecoin gewesen sein - also eine Kryptowährung, die vor allem von Internet-Hypes lebt. Offenbar wollten die Männer Baby-Affe Punch tatsächlich eine Memecoin-Plüschfigur ins Gehege bringen.
Weil die Aktion jedoch rasch von Zoo-Mitarbeitern gestoppt wurde, tauchte später auf einem mit dem Eindringling verbundenen X-Account ein KI-generiertes Video auf. Darin ist zu sehen, wie die verkleidete Person Punch die Plüschfigur überreicht und der Affe damit spielt. Vieles deutet darauf hin, dass das KI-Video erstellt wurde, um nach der gescheiterten Aktion doch noch viral zu gehen.
Wegen des Vorfalls musste ein Teil des Besucherbereichs gesperrt werden. Auch eine geplante Veranstaltung fiel aus.
Im Mittelpunkt des Wirbels steht Baby-Affe Punch – mittlerweile ein kleiner Internetstar in Japan. Der junge Makake wurde nach seiner Geburt im Juli von seiner Mutter verstoßen und in künstlicher Umgebung aufgezogen. Berühmt wurde Punch durch Fotos, auf denen er sich an einen IKEA-Stoff-Orang-Utan klammerte, als wäre es seine Mutter.
Die Bilder gingen viral und lösten unter dem Hashtag #HangInTherePunch weltweit Mitgefühl aus. Seitdem strömen deutlich mehr Besucher aus Japan und dem Ausland in den Zoo. Anfang des Jahres begann für Punch sogar ein spezielles Training, damit er wieder in seine Affengruppe integriert werden kann.
