Es ist ein historischer Moment für die europäische Raumfahrt: Der italienische Astronaut Luca Parmitano wird als erster Europäer an einem Artemis-Flug der NASA teilnehmen.
Die US-Raumfahrtbehörde stellte den 49-Jährigen am Dienstag in Houston als Crewmitglied der Mission Artemis 3 vor.
"Thank you, grazie", bedankte sich der ESA-Astronaut auf Englisch und Italienisch. Parmitano ist das einzige Mitglied der europäischen Raumfahrtagentur in der vierkopfigen Besatzung.
Die drei weiteren Astronauten der rein männlichen Crew gehören der NASA an. Der 58-jährige Randy Bresnik wurde zum Kommandanten ernannt. Dazu fliegen Andre Douglas und Frank Rubio mit ins All.
Die deutschen Astronauten Matthias Maurer und Alexander Gerst waren ebenfalls im Gespräch, gingen aber leer aus.
Die für Ende 2027 geplante Mission Artemis 3 führt allerdings nicht wie ursprünglich angekündigt zum Mond. Stattdessen sollen die Astronauten bei dem Testflug in der niedrigen Erdumlaufbahn das Andocken von zwei Mondlandefähren erproben.
Frühestens 2028 strebt die NASA dann die erste bemannte Mondlandung seit gut 50 Jahren an. Im April hatten vier Astronauten der Vorgängermission Artemis 2 den Mond umrundet - sie entfernten sich dabei mehr als 406.000 Kilometer von der Erde, so weit wie noch nie ein Mensch zuvor.
Parmitano flog bisher zwei Mal zur Internationalen Raumstation ISS und war einmal ihr Kommandant. Bekannt wurde er 2013 durch einen kuriosen Vorfall: Bei einem Weltraumspaziergang füllte sich sein Helm durch einen technischen Defekt mit Wasser - der Italiener wäre dabei fast ertrunken.
