Die japanische Raumfahrtbehörde JAXA hat erste Bilder des Asteroiden Torifune veröffentlicht. Die Aufnahmen entstanden beim Vorbeiflug der Sonde Hayabusa2 am 5. Juli 2026 und zeigen einen an eine Erdnuss erinnernden Doppelkörper aus zwei etwa gleich großen Hälften.
Der maximal 450 Meter große Himmelskörper wurde dabei mit fünf Kilometern pro Sekunde – das entspricht 18.000 km/h – passiert. Die dichteste Annäherung von weniger als einem Kilometer Abstand erfolgte um 11:30 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit.
Wie spektrum.de berichtet, präsentierte sich Torifune als sogenannte Schutthalde - ein von der minimalen Schwerkraft gerade noch zusammengehaltener Haufen aus Gesteinsbrocken und feinerem Material. Einschlagkrater waren auf den ersten Blick nicht zu erkennen.
Für die Sonde Hayabusa2 war es bereits der zweite Besuch bei einem Asteroiden. Zuvor hatte sie den Asteroiden (162173) Ryugu erkundet und im Dezember 2020 Gesteinsproben von ihm zur Erde gebracht.
Die bei Torifune gesammelten Daten sollen wichtig für die planetare Verteidigung sein. Mit dem Vorbeiflug sollte eine hochpräzise Bahnsteuerung demonstriert werden, um Verfahren zu entwickeln, mit denen sich die Bahn eines Asteroiden gezielt ändern lässt.
Der größte Teil der gespeicherten Bilder und Messdaten wird im Laufe des Juli zur Erde übermittelt. Weitere Aufnahmen von Torifune wird es nicht geben – der kleine Himmelskörper ist bereits wieder zu einem sich am Himmel bewegenden Punkt geschrumpft.
Als nächstes steuert Hayabusa2 den Asteroiden 1998 KY26 an. Diesen soll die Sonde im Jahr 2031 erreichen.
