Im April 2025 flog die NASA-Raumsonde Lucy am Asteroiden Donaldjohanson vorbei - in nur 1.059 Kilometern Abstand. Der rund vier Kilometer große Himmelskörper befindet sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, etwa 225 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.
Jetzt wurde die wissenschaftliche Auswertung der Bilder im Fachjournal "Science" veröffentlicht - mit einer überraschenden Erkenntnis: Der Asteroid führt eine Taumelbewegung aus; er "torkelt" quasi durchs All.
Wie spektrum.de berichtet, zeigte sich bei der Auswertung auch, dass der längliche Himmelskörper offenbar zur sogenannten Erigone-Familie gehört - einer Gruppe von Asteroiden mit ähnlichem Ursprung.
Die Raumsonde Lucy schoss mit einer Geschwindigkeit von 13,4 Kilometern pro Sekunde - das entspricht fast 50.000 km/h - an ihrem Ziel vorbei. Das Kamerasystem L'LORRI lieferte dabei Bilder, auf denen noch 50 Meter große Details zu erkennen sind.
Eine Überraschung gab es beim Vorbeiflug: Der längliche Asteroid passte zum Schluss nicht mehr ganz ins Bildfeld der Kamera - er war größer als erwartet.
Die Mission Lucy ist noch lange nicht vorbei. Die Sonde ist auf dem Weg zu den sogenannten Trojaner-Asteroiden des Jupiter. Donaldjohanson war nur ein Zwischenstopp auf dieser langen Reise durch unser Sonnensystem.
