Am Ende hörte LeBron James auf sein Herz statt auf den Kopf. "Ich dachte nach der letzten Saison wirklich, ich wäre fertig", sagte der 41-Jährige am Freitag. Aber so schnell dankt "King James" dann eben doch nicht ab, und daher verkündete der Superstar des Basketballs das nächste Ziel seiner langen Reise. In der neuen, seiner insgesamt 24. NBA-Saison, trägt er das Trikot der Philadelphia 76ers.
"Das ist meine letzte Entscheidung. Es geht mir nicht ums Geld. Es geht mir nicht um die Familie. Wofür spiele ich an diesem Punkt eigentlich noch? Ich möchte noch immer Opfer bringen. Ich möchte mich noch immer messen", erklärte James, zuletzt acht Jahre lang bei den Los Angeles Lakers unter Vertrag, seine Entscheidung.
Aber warum gerade die 76ers, die seit 1983 auf einen Titel warten? Eigentlich galten eher die Golden State Warriors als heißer Kandidat, auch eine Rückkehr zu seinen früheren Klubs Cleveland und Miami schien denkbar. Doch das Rennen machte Philadelphia. "Ich bin überzeugt, dass ich dazu beitragen kann, die 76ers zu einem Meisterteam zu machen", sagte James.
Laut NBA-Insider Shams Charania unterschrieb James einen Zweijahresvertrag. Für seine Dienste bekommt James demnach rund sieben Millionen Euro. Im zweiten Jahr könne sich James auf eine Option berufen, eigenmächtig über ein weiteres Jahr in Philadelphia zu entscheiden.
Nach dem Play-off-Aus im Mai gegen Oklahoma City Thunder hatte James die Entscheidung über seine Zukunft noch offengelassen. "Mir war klar, dass ich etwas Zeit brauchte, um mich wirklich zu entscheiden, aber ich war mir ziemlich sicher, dass ich mein letztes Spiel bestritten hatte", schrieb James am Freitag. Es sollte anders kommen.
Durch den Abschied trennen sich auch die Wege von Vater und Sohn, denn Bronny (21), mit dem LeBron James gemeinsam für L.A. auflief und sich einen Traum erfüllte, bleibt nach derzeitigem Stand bei den Lakers. In Philadelphia trifft James hingegen auf den deutschen Basketball-Profi Ariel Hukporti.
James hat in seiner Karriere viermal den NBA-Titel geholt – 2012 und 2013 mit Miami Heat, 2016 mit den Cleveland Cavaliers und zuletzt 2020 mit den Lakers. Bei all seinen bisherigen Stationen sprang am Ende also ein Championchip-Ring heraus. Kann er nun tatsächlich auch Philadelphia auf den Thron führen? Die 76ers hatten die Hauptrunde der abgelaufenen Saison auf dem siebten Platz der Eastern Conference beendet.
Immerhin: Auch in der vergangenen Saison hatte James mit durchschnittlich 20,9 Punkten, 7,2 Assists und 6,1 Rebounds in der Hauptrunde überzeugt, in den Play-offs kam er auf ähnliche Werte. Ohne den verletzten Luka Doncic waren die Lakers gegen den damaligen Champion OKC im Viertelfinale allerdings chancenlos. Seinen Abgang hatte sich der König anders vorgestellt. So konnte James' Durst nach dem "Gefühl des Siegens" noch nicht gestillt werden.
