Die "Squadra Azzurra" blieb in ihren acht Qualifikationsspielen zwar ungeschlagen, kam allerdings nicht über vier Siege hinaus. Und blieb mit einem mageren 0:0 in Nordirland hinter Gruppensieger Schweiz zurück. Während die Eidgenossen fix für die Wüsten-WM in Katar planen können, muss Italien ins Play-off, ist einer der möglichen ÖFB-Gegner.
Wie groß die Nervosität bei unseren südlichen Nachbarn ist, zeigt nun ein Bericht der "Gazzetta dello Sport". Denn die zweite WM in Folge zu verpassen, kommt für Italien nicht infrage. Der Verband tut alles, um dies zu verhindern.
Deshalb wird nun sogar über die Absage eines kompletten Spieltags der Serie A diskutiert. Konkret geht es um die 30. Runde der italienischen Meisterschaft, die vom 18. bis 20. März angesetzt wäre. Das Problem dabei: das Play-off-Halbfinale steigt bereits am 24. März, das Team hätte also nur drei Vorbereitungstage.
Für den italienischen Fußballverband offenbar zu wenig. Deshalb soll der gesamte Spieltag vorverlegt werden. Aktuell werden Ersatztermine zwischen dem 23. Jänner und dem 6. Februar gesucht.
Coach Roberto Mancini könnte so seine Nationalelf früher zusammenziehen, sich ausgiebig auf die beiden entscheidenden Play-off-Spiele vorbereiten. Ein Vorteil, der das WM-Ticket bringen soll. Und den andere Teams wie Österreich, das besonders viele Legionäre im Kader hat, nicht nutzen kann.